Давня хижа риба захоплювала і дробила своїх жертв
Команда дослідників, що працюють на території Куан Ті на півдні Китаю, виявила останки древніх панцирних риб виду Megamastax amblyodus. Скелети відносяться до силурійського періоду, тобто є живим прикладом еволюції хребетних. Дослідники повідомляють, що ці риби стали першими володарями потужних щелеп з двома видами зубів, призначеними для захоплення і подальшого дроблення видобутку.
Риба M. amblyodus на полюванні в поданні художника
Анатомію древніх риб ученим довелося вивчати по частинах: в цілому було знайдено три комплекти останків, що належали трьом особам. У одній з них повністю збереглася нижня щелепа, а у двох інших - верхня.
Розмір щелеп вказав дослідникам і на повну довжину тіла доісторичної тварини. Вважається, що вона становила близько одного метра. Ймовірно, риба досягла таких великих розмірів через жорстку конкуренцію між багатьма видами, що існували в той час.
Скам`янілості трьох особин виду M. amblyodus. Риба досягала в довжину одного метра, а довжина її щелепи становила 16 сантиметрів (ілюстрація Min Zhu).
Довжина самої щелепи становила 16 сантиметрів. Риба володіла двома комплектами зубів: перші були призначені для захоплення видобутку, оскільки були гострими і спрямованими трохи вперед, а другі були жувальними і могли роздрібнити панцир будь жорсткості.
Люди та інші хребетні, що еволюціонували пізніше, також володіють двома типами зубів, за допомогою яких можуть не тільки відкушувати, а й ретельно перемелювати їжу перед тим, як її проковтнути. Виявлення такого ж властивості у древніх панцирних риб стало великим відкриттям для палеонтологів, оскільки раніше не було чітких доказів такій ранній еволюції щелеп.
Дослідники вважають, що M. amblyodus був найбільшим хижаком в своєму середовищі проживання і був утричі більшим, ніж будь-яка інша риба силурійського періоду. Більш того, знайдені скелети є найдавнішими в світі володарями настільки розвинених щелеп. Це означає, що південні території Китаю могли бути батьківщиною для всіх хребетних з щелепами. Нове відкриття фактично підтверджує гіпотезу про те, що головні етапи еволюції хребетних проходили на півдні Піднебесної.
Три примірники щелеп M. amblyodus (ілюстрація Min Zhu).
Варто також відзначити, що результати аналізу останків спростовують іншу гіпотезу: раніше було прийнято вважати, що рівень кисню в атмосфері Землі в силурі (443-419 мільйонів років тому) був недостатнім для розвитку у тварин панцирів і щелеп. Як повідомляють палеонтологи, вік знайдених останків M. amblyodus становить 423 мільйони років, що доводить неправомірність висловлених припущень.
"Навіть сьогодні при зниженні рівня кисню в складі води в океані першими гинуть риби. Цей елемент необхідний для розвитку видів, а для появи великих органів, таких як щелепи, потрібен сплеск кількості кисню", - Пояснює провідний автор дослідження Брайан Чу (Brian Choo) з Китайської академії наук, чия стаття в співавторстві з колегами вийшла в журналі Scientific Reports.
Недавні дослідження кліматологів підтверджують, що саме силурийский період став переломним моментом в історії екології нашої планети, оскільки кількість кисню зросла і умови для розвитку тварин стали більш сприятливими.
