У шматку стародавнього бурштину виявлено незвичайний "мураха-рогоносець" з величезними щелепами
Вчені виявили невідомий раніше вид мурах в 99-миллионолетней шматочку бірманського бурштину. Химерно виглядає комаха має помітний ріг і великі "щелепи", Що нагадують два гострих леза кіс, що піднімаються значно вище "чола" стародавнього комахи. Нового виду дали назву Ceratomyrmex ellenbergeri.
Художнє зображення невідомого раніше мурахи з химерним рогом.
Ілюстрація Yang Dinghua, Vincent Perrichot.
За словами фахівців з Інституту геології і палеонтології в Нанкіні, ріг, незважаючи на малі розміри, був грізною зброєю доісторичного хижака. Правда, не в тому сенсі, в якому біологи звикли його сприймати.
Китайські ентомологи відзначають, що на нижній поверхні роги мурашки розташовані крихітні "волоски". Вони, судячи з усього, є сенсорними елементами, дотик до яких змушувало закритися величезні "щелепи" стародавнього мурашки.
Тут варто додати, що представники C. ellenbergeri мали також ротовий апарат химерної форми: дві довгі саблі-"щелепи", Які рухалися виключно в горизонтальній, а не у вертикальній площині. "щелепи", Мабуть, діяли в якості пасток, що закриваються коли великих розмірів жертва стосувалася сенсорних "волосків" на цього рога.
Химерний ріг і щелепи говорять про те, що цей вид мурах дещо відрізнявся від інших родичів в своєму початковому сімействі Formicidae. Це означає, що виявлений вид міг піти по-іншому еволюційному шляху розвитку, ніж його родичі.
Мураха, застиглий в шматочку бурштину. Фотографія Wang Bo.
Так, розмір щелеп вказує на те, що такі мурахи, ймовірно, були більш обмежені в харчуванні, ніж їх брати. Останні могли з легкістю задовольнятися більш дрібної їжею, а ось від "мурах-рогоносців" через великі щелеп така крихітна видобуток могла вислизати.
На думку фахівців, скам`янілість свідчить про те, що, принаймні, деякі з найбільш ранніх мурах не були членами великої родини мурашника, а були поодинокими хижаками.
Біологи додають, що в крейдяному періоді (145-66 мільйонів років тому) мурахи тільки-тільки починали диверсифицироваться в різні групи. Більшість з них були більш універсальні і володіли подібною формою тіла. Деякі з них при цьому ставали соціальними комахами, інші - хижаками-одинаками з дуже потужними щелепами-капканами.
На думку вчених, "мураха-рогоносець" є одним з перших прикладів тих самих одиночних хижаків.
Дослідження опубліковане в науковому виданні Current Biology.
