Доісторичний бурштин приховував жука-ошуканця
На території Індії палеонтологи відкопали бурштин, вік якого становив 52 мільйони років. У доісторичному камені був укладений незвичайний жук, який, судячи з усього, паразитував на колоніях мурашок і полював за їх яйцями. Це відкриття є найдавнішим прикладом соціального паразитизму, відомого як мірмекофілія.
Жук належить до роду Clavigeritae. На сьогоднішній день існує близько 370 описаних видів цього роду. Це жуки-паразити, які живуть тим, що поїдають яйця і запаси мурах, проживаючи разом з ними в одному гнізді. Комахи цього роду мають близько 1-3 міліметрів в довжину. Провідний автор дослідження Джозеф Паркер (Joseph Parker) з Колумбійського університету вважає, що ще кілька видів цих тварин вченим належить відкрити в найближчі роки.
Жук-паразит застряг в бурштині на 52 мільйони років (фото AMNH / J. Parker).
Ентомологи зазначають, що потрібно бути неймовірно пристосованим створенням, щоб обдурити мурах. У останніх існує своя система ідентифікації: вони перевіряють запах кожного, хто входить в мурашник на феромони і якщо обчислюють "щура", То знищують ворога. Паркеру і його колегам до сих пір не вдалося зрозуміти, як доісторичні жуки обходили настільки жорстку оборонну систему.
"Життя цього жука складалася з суцільних переваг. Він проживав в гнізді з постійно підтримується температурою, добре захищеному від хижаків, мав доступ до харчових запасів і навіть яйцям мурах", - Розповідає Паркер.
Представники роду Clavigeritae відрізняються досить сильно від своїх найближчих родичів. У них укріплена зона навколо черевця і верхній частині голови, очевидно для того, щоб мати додатковий захист від мурашок, а також їх ротовий апарат розташований в глибині голови, можливо, для прийняття рідкої їжі з рота мурах-робітників.
Також тіло жуків роду Clavigeritae оснащено спеціальними залозами, які змащують поверхню тіла маслянистими виділеннями, і засіяне товстими волосками у верхній частині живота - трихоми. Останні служать провідниками для виділень, що містять хімічні сполуки, з довколишніх залоз. Склад цих речовин поки невідомий, але вчені підозрюють, що саме завдяки їм мурахи приймають жуків за членів своїх колоній.
Представники роду Clavigeritae легко обманюють мурах і експлуатують їх ресурси (фото Takashi Komatsu).
"У звичайному житті мурахи в колоніях підбігають до жукам-паразитам і лижуть їх волоски у верхній частині черевця", - Пояснює Паркер.
Вчені назвали вид бурштинового в`язня Protoclaviger trichodens. Ця особина дійсно дуже схожа на сучасних жуків-паразитів, проте очевидні відмінності, які вказують на примітивізм анатомії стародавнього комахи. Наприклад, черевце останнього поділено на секції, що чергуються з м`якими уразливими зонами, тоді як у сучасних паразитів абдомінальна частина покрита потужним "щитом" без єдиного чутливого місця, розповідається в прес-релізі.
Поки що скам`янілість P. trichodens в бурштині є єдиним свідченням того, як і де проживали жуки-паразити. Але це далеко не єдиний зафіксований випадок паразитизму у комах в настільки ранні періоди існування життя на Землі. Нагадаємо, що у вересні 2014 року німецькі вчені виявили в Балтійському регіоні бурштин з мурахою і паразитує на ньому кліщем. Вік тієї знахідки становив 44-49 мільйонів років.
Жуков-паразитів роду Clavigeritae налічується близько 370 видів (фото AMNH / J. Parker).
Вчені опублікували статтю в журналі Current Biology. У ній вони відзначають, що період диверсифікації (збільшення кількості різних видів) жуків-паразитів, які дуже поширені сьогодні, збіглася з ростом числа видів сучасних мурах.
"Хоча мурахи є невід`ємною частиною більшості наземних екосистем сьогодні, в ті часи, коли наш жук ходив по землі, популяції мурах тільки-тільки переживали свій світанок. Жуки цим користувалися і паразитували на спільнотах працьовитих комах", - Говорить Паркер.
За словами палеонтологів, аналіз скам`янілостей в бурштині також дозволяє судити і про самих колоніях мурашок. Очевидно, їх гнізда вже були досить великими і сповнені ресурсами, раз колонії могли собі дозволити не помічати сторонніх "нахлібників" у вигляді паразитів-жуків. З плином часу мурахи розвивалися і еволюціонували, їх популяція зростала, і популяція жуків-паразитів росла разом з нею.
