Мурахи забирають в рабство інший вид, імітуючи його запах
Зазвичай, якщо мурахи хочуть "викрасти" личинки сусідніх колоній в рабство, вони влаштовують справжню бійню: громлять гніздо, вбивають королеву і влаштовують масштабні битви (поневолені особини, втім, іноді можуть навіть повстати проти своїх володарів).
Однак вчені виявили, що вид Temnothorax pilagens використовує іншу стратегію. Це перший з відомих видів мурах, який легко проникає в чужу колонію і поневолює конкурентів, не вбиваючи їх. До того ж представники виду T. pilagens відводять в рабство не тільки личинок, а й дорослих працівників.
Мураха-раб Temnothorax ambiguus годує свого господаря Temnothorax pilagens (фото Isabelle Kleeberg).
"Це відкриття стало для нас вкрай дивним, так як мурашки, як правило, з легкістю виявляють представників інших видів або навіть інших колоній завдяки хімічним підписам і реагують на вторгнення агресивно", - Коментує Ізабель Кліберг (Isabelle Kleeberg) з Університету імені Йоганна Гутенберга в Майнці, команда якої і виявила незвичайних мурашок.
Кліберг відстежувала поведінку T. pilagens і їх бажаних рабів Temnothorax ambiguus, в ході 43 експериментів з використанням помічених особин.
У кожному експерименті колонії цих двох видів, які побудували гніздо в пластиковій коробці, розміщували на відстані 12 сантиметрів один від одного. Як з`ясували дослідники, в більшості випадків загарбники залишалися безкарними. Замість того щоб нападати на них, працівники T. ambiguus доторкалися до їх антен і навіть доглядали за "господарями".
Не зустрічаючи опору, мурахи-загарбники використовували свої щелепи, щоб звалити на свою спину по одному працівнику T. ambiguus, і тягли їх в свої колонії. Там поневолені мурахи починали працювати, щоб підтримувати молодняк T. pilagens. Коли рабовласники транспортували всіх працівників в своє гніздо, вони поверталися і захоплювали і личинки.
Виявилося, що секрет зловмисників криється в хімічній маскування. Вчені порівняли запахи кожного виду і знайшли схожість між ними. На кутикуле мурах з 36 вуглеводнів виявилося 35 однакових.
"Подібна подібність ароматів можна частково пояснити тісним зв`язком між цими двома видами, - вважає Клінберг. - Крім того, воно може свідчити і про те, що T. pilagens в даний момент виграють гонку озброєнь, так як T. ambiguus все ще не розвинули ніяких відповідних оборонних стратегій на кшталт більш складної здатності розпізнавання".
Втім, цілком можливо, що T. ambiguus знаходяться на вірному шляху: нерідко вони починають переміщати колонії, що свідчить про те, що вони поступово обчислюють зловмисників.
Однак боротьба в більшості випадків не буде корисною: загарбники використовують своє жало, щоб нанести удар слабшому увазі в місце між їх головою і грудною кліткою. Жертв, як правило, паралізує, і вони вмирають.
Наукова стаття про мурашиного рабстві була опублікована виданням Behavioral Ecology and Sociobiology.
