Мурахи знищують своїх родичів заради існування колонії
Ми знаємо, що в мурашнику лише самка-королева може відкладати яйця. Але у будь-якого правила є винятки: у мурах Cerapachys biroi, що живуть в південно-східній Азії, звичайні самки теж можуть відкладати яйця. І з цих яєць, незважаючи на те що вони незапліднені, здатне вилупитися потомство, і це знову-таки будуть тільки самки. Втім, поняття «звичайна самка» до C. biroi навряд чи можна застосувати: королев у них немає.
Однак у цих мурах часто спостерігається дивна поведінка: коли хтось починає відкладати яйця, члени колонії можуть раптом накинутися на нього, витягнути з мурашника і вбити, причому кара може розтягнутися на кілька годин, а то й днів. Якщо врахувати, що всі мурашки генетично ідентичні один одному, то пояснити це стає ще складніше. Навіщо їм знищувати копії власних же генів?
Як пишуть в Current Biology дослідники з Рокфеллерівського університету (США), ці поліцейські заходи мурахи роблять для кращого функціонування колонії.
Мураха C. biroi (фото Jeffrey N. Gouldsmith).
Репродуктивний цикл у C. biroi підпорядкований жорсткого розпорядку: всі особини, які можуть відкладати яйця, роблять це в один і той же час. Потім, коли личинки виведуться, дорослі члени колонії спільно займуться турботою про потомство. Очевидно, існують якісь соціальні сигнали, які «диригують» спільнотою. Але деякі мурахи цих сигналів не розуміють і продовжують відкладати яйця, коли інші члени колонії вже зайняті пошуком їжі для підростаючих личинок. У таких особин, як показав анатомічний аналіз, занадто багато яйцевих трубочок, і зазвичай вони виходять з-під контролю у молодих мурах, які відкладанням яєць ще не займалися.
Так чи інакше, мурахи позбавляються від того, хто порушує лад і знижує ефективність роботи колонії в цілому. Про конкуренцію між особинами мови немає: все направлено на благо колонії як єдиного організму (або держави, якщо завгодно). І в даному випадку благо колонії полягає в злагодженій роботі всіх її членів, а зовсім не в максимальній плідності кожної особини, як можна було б подумати.
Дослідники порівнюють поведінку мурах з поведінкою імунної системи по відношенню до ракових клітин: адже і в цьому випадку мова йде про винищення ренегатів, що загрожують цілісності організму. Тобто еволюція знову використовувала один і той же по суті рішення на різних рівнях організації життя. Правда, для нас, звичайних людей, аналогія між колонією мурах і організмом поки ще досить незвичайна.
