Палеонтологи виявили стародавнього дельфіна з метровим підборіддям
Палеонтологи досліджували і описали новий вид найдавнішого дельфіна. Тварина виявилося володарем "підборіддя" безпрецедентною серед інших морських ссавців довжини.
Вчені припускають, що така будова морди допомагало тварині шукати їжу на морському дні.
Незвичайне створення, яке отримало назву Semirostrum ceruttii, відноситься до сімейства морських свиней.
Свою назву вид отримав завдяки палеонтологові з Сан-Дієго Річарду Черутти (Richard A. Cerutti), якому вдалося виявити перший найбільш зберігся екземпляр ще в 1990 році.
Череп і щелепи стародавньої тварини (ілюстрація Rachel Racicot).
Аналіз останків показав, що у тварини було розширення щелепи під назвою симфіз &minus- аналог людського підборіддя. При цьому його довжина становила цілих 85 сантиметрів, в той час як звичайні розміри симфізу для рядового представника сімейства морських свиней складають всього 1-2 сантиметри.
"Це унікальна анатомія для ссавця, - розповідає Рейчел Ресікот (Rachel Racicot) з Єльського університету. - Вона свідчить про те, що морські свині колись шукали їжу зовсім іншим способом, ніж зараз".
Сучасні морські свині знаходять свою здобич у воді, вважаючи за краще триматися ближче до берега, і харчуються в основному рибою і головоногими. Представники виду S. ceruttii, ймовірно, шукали їжу, обшарюючи морське дно.
Нервові канали в черепі давньою морською свині (ілюстрація Rachel Racicot).
Схожа структура щелепи зустрічається у птахів, відомих як водорізом (Rynchops) і риб роду Hemiramphus. Коли чорні водорізом полюють за здобиччю, вони "ковзають" низько над поверхнею води і "зачерпують" дзьобом дрібну рибу і ракоподібних. Обидва види полюють в основному в нічний час, що свідчить про важливість для них високочутливих сенсорів, які можуть ретранслювати інформацію про невидиму видобутку.
Дослідження збережених останків черепа S. ceruttii за допомогою комп`ютерної томографії виявило великі нервові канали, що ведуть від симфізу в задню частину черепа, що вказує на крайню чутливість виступу, інформація з якого поставлялася в мозок тварини.
Всі 15 викопних зразків стародавньої тварини були виявлені в Каліфорнії і свідчать про те, що вид мешкав приблизно 1,5-5,3 мільйонів років тому на території Каліфорнійського узбережжя, куди входять щонайменше 450 кілометрів.
Можливо, нечисленні представники древнього виду морських свиней вимерли через якихось істотних змін в їх природному середовищі, або через появу серйозного конкурента. У S. ceruttii були невеликі очі, так що поганий зір, ймовірно, також не сприяло виживанню виду.
