Відкрито новий вид доісторичних хижаків - предків крокодилів
Історія вивчення нового виду доісторичної плазуна почалася в 2002 році, коли турист Джон Хейден (John Hayden) виявив на південному заході США в районі Нью-Мексико кар`єр, який зберігає останки викопних істот.
Новий вид назвали Vivaron haydeni - на честь міфічного змієподібною чудовиська з місцевого фольклору і туриста, який знайшов кар`єр з останками. Ілюстрація Matt Celeskey.
Найбільш значущу знахідку палеонтологи зробили в 2009 році в місці з промовистою назвою Ранчо Примар (Ghost Ranch). Команда з Політехнічного університету Вірджинії витягла з грунту кілька скам`янілостей - шматки тазостегнових кісток, черепа і щелепи. Ученим знадобилося п`ять років, щоб зрозуміти, що вони мають справу з одним з найбільших хижаків тріасового періоду і що це новий, невивчений вид рептилій.
Уламок щелепи древньої рептилії, відкриту американськими вченими.
Ілюстрація Emily J. Lessner / PeerJ, CC BY 4.0 / Wikimedia Commons.
Аналіз останків показав, що плазун належало до рідкісного сімейства м`ясоїдних архозавров ревізухідов (Rauisuchidae), предків сучасних крокодилів). У той час саме ці істоти були панівними хижаками, і до цього вченим було відомо лише п`ять представників цього сімейства з різних континентів.
Відео: Смертельна сутичка хіщніков.Раптор проти Ті Рекса.Затерянние світи
Встановити приналежність до нового виду вдалося завдяки даним комп`ютерної томографії та моделювання м`язового каркаса. Рептилія тепер відома як Vivaron haydeni - рід названий на честь змієподібною монстра Віварона, за легендами, що мешкав в цих місцях, а видова назва увічнює пам`ять Джона Хейдена, який знайшов кар`єр.
Палеонтологам вдалося встановити, що архозаври, що мешкав на надконтиненту Пангея 200-212 мільйонів років тому, ймовірно, пересувався на чотирьох лапах і мав довжину тіла до шести метрів. Відмітна особливість: у Vivaron haydeni верхня кістку щелепи більш гладка в порівнянні з усіма родичами. Згодом цей вид сильно змінився, в тому числі, зменшився в розмірах і "вкоротив" лапи.
Крокодил (Рочестерський бестіарій, Англія, близько 1230 року н.е.).
Ілюстрація The British Library, Royal 12 F XIII, fol. 24r.
"Новий равізухід став шостим представником цього таксона в світі і лише другим, знайденим в тріасі південного заходу Сполучених Штатів. Перш, незважаючи на відстані понад тисячу кілометрів і тимчасові інтервали понад 10 мільйонів років, майже всі равізухійние черепа і скелети з цього регіону визначалися як Postosuchus kirkpatricki.
Після відкриття V. haydeni ми повинні стати обережнішими і при визначенні аналогічного матеріалу з південного заходу США робити морфологічні зіставлення таких знахідок як з P. kirkpatricki і V. haydeni, так і з іншими представниками равізухій. При цьому діагностика повинна бути заснована головним чином на спостережуваних ознаках, а не на географічному розподілі", - Відзначає глава дослідження Стерлінг Несбіт (Sterling Nesbitt).
Автори роботи збираються виявити більше особливостей нового виду надалі, ретельніше вивчивши останки його найближчих родичів. Не виключено, що на території Нью-Мексико збереглися інші скелети цих плазунів, тому пошуки будуть продовжені.
Дослідження докладно описано в науковій статті, опублікованій в журналі PeerJ.
