Виявлено останки найдавнішого предка сучасних птахів
У північно-східному регіоні Китаю палеонтологи виявили два добре збережених скелета оперена тварин і визначили, що останки належали найдавнішим предкам сучасних птахів. Вік скам`янілостей вчені оцінили в 130 мільйонів років.
Відео: Вчені виявили найбільшого пернатого динозавра
Відкриття зробили Мінь Ван (Min Wang) і Чжунхе Чжоу (Zhonghe Zhou) з Інституту палеонтології хребетних і палеоантропології в Пекіні. Вчені представили приблизну схему еволюції древніх оперена тварин в сучасних птахів і уточнили, що їх розділяють не менше п`яти мільйонів років розвитку.
Предок птахів Archaeornithura meemannae в поданні художника (ілюстрація Zongda Zhang).
"Ми вивчили анатомічні особливості стародавніх скелетів і підтвердили, що унікальні здібності птахів, такі як здатність літати і швидко рости, з`явилися досить рано в еволюційної історії пернатих", - Розповідає доктор Ван.
Фахівці Піднебесної роблять висновок: птиці, як клас, з`явилися близько 150 мільйонів років тому, коли у групи невеликих м`ясоїдних динозаврів з`явилися пір`я, завдяки яким вони змогли піднятися в повітря. Незабаром ці тварини розділилися на дві групи - ornithuromorphs і enantiornithines. Перші мали досить слабкими здібностями до польоту і вимерли разом з динозаврами, а другі з часом еволюціонували в сучасних птахів.
Відео: 8 найбільш шокуючих підводних Знахідок
Останні з`явилися внаслідок еволюції тварин з розвиненими грудними м`язами і крилами з різними типами пір`я, які забезпечують аеродинаміку польоту. Кісткова структура енанціорнісових птахів також передбачає, що вони росли і розвивалися набагато швидше, ніж їх родичі з іншої групи. Орнітологи і палеонтологи намагаються встановити, в який момент відбулося еволюційний розвиток властивих сучасним птахам рис, і тепер отримали хорошу підказку.
У своїй статті, опублікованій в журналі Nature Communications, команда пекінських вчених розповідає, що виявлені скелети віднесли до виду Archaeornithura meemannae. Кожна скам`янілість, яка дивно добре збереглася, має явні рисами сучасної птиці: віялоподібні хвіст, з`єднані кістки на кінцях крил і U-подібна грудна кістка. Також вчені розгледіли невеликий виступ на передній кромці крил у древніх скелетів, що знову говорить про споріднення древніх тварин з сучасними пернатими.
Скелети древніх предків птахів на диво добре збереглися (фото Wang / Nature Communications).
Крім того, A. meemannae володіли довгими, як у чаплі, ногами, що вказує на їх здатності пересуватися по водойм. Це може означати, що всі сучасні птахи мали спільного предка, який жив в болотистих або рідких місцевостях.
Відео: У перуанській пустелі археологи знайшли останки стародавнього кита
"Ми припускаємо, що до A. meemannae були і інші тварини, які також можуть вважатися загальними предками птахів", - Пояснює Чжоу.
Водне середовище проживання повинна була зіграти важливу роль в еволюції енанціорнісових птахів. На відміну від групи ornithuromorphs, які вважали за краще гніздитися на деревах, родичі A. meemannae мали багатший раціон харчування, насичений білками. Це допомогло їм розвинути вражаючі здібності до польоту, що, в свою чергу, позбавило їх від нападів з боку великих хижаків.
Всі ці здібності, включаючи швидке дозрівання і вміння літати, дали велику перевагу древнім птахам перед іншими мешканцями Землі. На думку палеонтологів, саме в силу цих особливостей енанціорнісовие птиці пережили масове вимирання після падіння астероїда, що знищив динозаврів.
Підтвердити цю теорію допоможуть подальші дослідження викопних останків древніх птахів: вченим ще належить знайти і вивчити найдавнішого предка пернатих, який, ймовірно, був старше A. meemannae.
