Виявлено прекрасно збережений кістяк жахливої птиці
Відео: Культура ацтеків ожила в експозиції
Викопні рештки раніше невідомого науці виду хижих жахливих птахів виявлені на території Південної Америки. Це найповніший із коли-небудь знайдених скелетів фороракосових - збереглося близько 95% скелета. Останки проливають світло на біорізноманіття групи і на взаємодію цих гігантських вимерлих хижаків з навколишнім їх середовищем.
3,5 мільйона років тому страхітливі птиці виду Llallawavis scagliai були одними з найвищих хижаків територій сучасної Аргентини (ілюстрація H. Santiago Druetta).
Жахливі птиці (або Phorusrhacidae) були м`ясоїдними нелітаючими птахами, що досягали 3 метрів у висоту і володіли довгим гачкуватим дзьобом. Деякі особливо великі індивіди важили близько 70 кілограмів. Phorusrhacidae вимерли близько 2,5 мільйонів років тому.
Ці птахи були домінуючими хижаками за часів кайнозою і заселяли території нинішньої Південної Америки. Дана особина досягала у висоту 1,2 метра і важила близько 40 кілограмів і перебувала на північному сході Аргентини близько 3,5 мільйонів років тому в епоху пліоцену, коли царювання цієї групи вже добігало кінця. У ті часи ця місцевість була сповнена лугів і рідколісся, через які протікали невеликі річки.
Череп птиці виду Llallawavis scagliai (фото F. Degrange).
Відео: Археологи розкопали на Ямалі три прекрасно збережених поселення
Завдяки особливій збереження, новий зразок також розкриває подробиці анатомії тварини, що отримав назву Чудова Птах Скальї (Llallawavis scagliai), в честь провідного автора дослідження Фернандо Скальї (Fernando Scaglia). У скелета відсутній лише кілька кісток крил і ніг, а також кінчик хвоста. Останки були виявлені в 2010 році.
Аналізуючи кістки, палеонтологи вперше змогли реконструювати структури, що вказують на слухову чутливість жахливих птахів. Надалі це може допомогти пояснити еволюцію, поведінку і екологію цієї групи вже не існуючих тварин.
Рідкісні зразки палеонтологічного літопису зберегли, подібно до цього, слухову область черепа, гортань, повні трахеї, кістки для фокусування очей і повне небо. Дослідники отримали безпрецедентну можливість зрозуміти можливості чутливості цих вимерлих істот.
Реконструкція образу жахливої птиці на основі її скелета (ілюстрація Degrange et al.).
"Вивчення останків показало, що рівень слуху цієї жахливої птиці був в цілому нижче, ніж у нині живучих птахів, - розповідає доктор Федеріко Дегранж (Federico Degrange) з Національного університету Кордови в Аргентині. - Ймовірно, Llallawavis володів низькочастотних голосом і використав свої вокалізації для внутрішньовидової акустичної комунікації або ж для того, щоб вистежувати видобуток".
Комп`ютерна томографія внутрішнього вуха тварини показала, що форма і орієнтація напівкруглих каналів цієї структури дозволяла птиці швидко повертати голову, щоб відслідковувати звуки. Слуховий діапазон обмежувався частотами між 380 і 4230 герц (цей діапазон можна порівняти з правою половиною клавіатури фортепіано). Це істотно нижче, ніж діапазон найближчих нелітаючих родичів L. scagliai, але подібні дані досить очікуваними: чим більше тварина, тим нижче діапазон вироблених і сприймаються ним звуків.
Відео: У кістках динозаврів вперше виявлено сліди клітин
Також дослідники відзначили, що суглоби верхнього неба птахів були набагато менш гнучкими, ніж у інших видів пернатих. Ймовірно, це допомагало тваринам вбивати дзьобом свою жертву з одного удару і з легкістю розривати туші.
Місцевість в Аргентині - узбережжі Ла Естафета, де були виявлені добре збережені останки (фото M. Taglioretti).
"Відкриття цього нового виду дає нам нові можливості для вивчення анатомії і філогенії жахливих птахів і кращого розуміння диверсифікації цієї групи, - вважає доктор Клаудія Тамбуссі (Claudia Tambussi), один із співавторів дослідження. - Ми бачимо, що фороракосовие були більш різноманітні в пліоцені, ніж вважалося раніше. Це дозволить нам переглянути гіпотези про занепад і вимирання цієї вкрай цікавою групи древніх птахів".
Скелет найдавнішої птиці дивно добре зберігся (фото M. Taglioretti and F. Scaglia).
Тепер дослідники планують виміряти пропорції ізотопів азоту та вуглецю в викопних рештках, щоб визначити харчові звички птиці. Справа в тому, що в останні роки деякі вчені припустили, що не всі фороракосовие були хорошими мисливцями: багато видів могли харчуватися падаллю, а не ганятися за здобиччю. Вивчення ізотопів допоможе палеонтологам краще зрозуміти місце L. scagliai в харчовому ланцюгу і оцінити її смакові пристрасті.
Наукова стаття про що чудово збереглися останках була опублікована у виданні Journal of Vertebrate Paleontology.
