В уельсі виявлено останки найдавнішого динозавра-злодія юрського періоду

Новий вид хижого динозавра, що раніше не відомий науці, виявлений на півдні Уельсу. Дослідники вважають, що це найдавніший із знайдених на даний момент на території Великобританії динозавр юрського періоду.

Вид Dracoraptor hanigani за життя в поданні художника (ілюстрація Robert Nicholls / National Museum of Wales).

Колектив вчених, очолений Девідом Мартілл (David Martill) з Портсмутського університету, проаналізував череп і кістки істоти, виявленого в 2014 році на пляжі Лавернок.

Викопні рештки істоти, що жив в ключовий момент еволюції динозаврів
(Фото Amgueddfa Cymru / National Museum of Wales).

Дослідники прийшли до висновку, що цей вид науці не відомий. Він отримав назву Dracoraptor hanigani. Перша частина назви роду Draco означає дракон (дракон - національний символ Уельсу), raptor можна перевести як "злодій", Так як на латині rapere означає "захоплювати" або "брати силою". Назва виду (hanigani) було дано на честь виявили скам`янілість братів Ніка та Роба Ханіганов (Nick and Rob Hanigan), палеонтологів-аматорів.

Ймовірно, істота харчувалося великими комахами, ящірками, дрібними тваринами і навіть невеликими динозаврами
(Фото Amgueddfa Cymru / National Museum of Wales).

Дослідники переконані, що динозавр був м`ясоїдних і належав підряду тероподів. Вони також вважають, що тварина не досягла статевої зрілості, так як більшість кісток ще не було повністю сформовано або зрощені. У порівнянні зі своїм далеким родичем, тираннозавром Рексом, це тварина, здається, було досить невеликим. У висоту воно досягало лише близько 70 сантиметрів, а в довжину - близько двох метрів (у динозавра був дуже довгий хвіст, по всій видимості, який допомагав йому утримувати рівновагу).

Кістки динозавра були знайдені в Уельсі, Великобританія
(Фото Amgueddfa Cymru / National Museum of Wales).

Повний аналіз останків, в тому числі скам`янілої стопи, виявленої на тому ж місці пізніше студентом Семом Девісом (Sam Davies), допоміг виявити деякі подробиці способу життя і зовнішності динозавра. Так, за часів юри він ходив на двох ногах і, швидше за все, є одним із предків сучасних птахів.

Розкопки на пляжі Лавернок (фото National Museum of Wales).

Його вигнуті загострені зуби вказали на те, що харчувався він великими комахами, дрібними ссавцями і іншими рептиліями, а можливо, навіть невеликими динозаврами. Ймовірно, його шкіра була покрита найпростішими протоперьямі (як у багатьох інших тероподів). Цілком може бути, що тварина використовувало ці структури для ізоляції від зовнішнього середовища, демонстрації або ж оборони.

Скам`янілі кістки були виявлені в п`яти плитах кам`яної породи. Багато з них були оточені останками древніх морських зірок і молюсків. Вчені роблять висновок, що динозавра змило в море або ще живим, або після смерті (тероподи могли іноді полювати або охолоджуватися на мілководді).

Останки були оточені скам`янілостями морських зірок і молюсків. Можливо, це свідчить про те, що динозавра віднесло в море ще до або відразу після смерті (фото National Museum of Wales).

В даний час зібрано близько 40% кісток скелета, і дослідники вважають, що з часом можна буде отримати уявлення про 80% тіла істоти, адже тіла "жахливих ящерів" були симетричні.

Реконструкція скелета динозавра (ілюстрація Wales News Service).

Жив дракон-злодій приблизно 201 мільйон тому назад. У ті часи, як і сьогодні, Південний Уельс був морським узбережжям. Однак клімат тоді був набагато тепліше, а динозаври тільки почали диверсифікувати (перетворюватися в різного виду форми). Новий зразок став найбільш повним зразком теропода з усіх знайдених в Уельсі, і, по всій видимості, ці останки - одні з найдавніших останків юрських динозаврів, знайдених на даний момент в Великобританії (а може, і в світі).