У динозаврів вперше виявлений камуфляж
Незважаючи на велику кількість викопних знахідок, довгий час вчені нічого не знали про забарвлення динозаврів. Тому унікальні скам`янілі фрагменти шкіри або пір`я, що несуть сліди пігментів, завжди викликали великий інтерес у палеонтологів.
Новий аналіз прекрасно збережених останків невеликого травоїдного динозавра - пситтакозавров, вперше показав, що ящір використовував камуфляж, щоб зливатися з навколишнім фоном.
Модель пситтакозавров в Брістольком ботанічному саду.
Фото Jakob Vinther, University of Bristol, Bob Nicholls.
Щоб заплутати хижаків, у багатьох сучасних тварин від риб до антилоп нижня частина тіла забарвлена в більш світлі тони, ніж спина. Але дослідження Джейкоба Вінтера (Jakob Vinther) і його колег з Брістольського університету вперше описує подібне маскування у динозаврів.
"Ми виявили, що виставлені на загальний огляд в Зенкенбергском музеї природної історії в Німеччині останки динозавра зберігають ясні ознаки протівотені - забарвлення, яка врівноважує падаючі на тіло тіні, щоб зробити тварина оптично плоским для ока спостерігача", - Говорить Вінтер в прес-релізі.
Скам`янілі останки пситтакозавров з Зенкенбергского музею природної історії в Німеччині.
Ілюстрація Jakob Vinther et al./Current Biology.
Такий камуфляж, швидше за все, захищав ранніх родичів трицератопсов від хижаків, які використовують світло і тіні, щоб визначити форму об`єктів, також як це роблять люди.
Відзначимо, що доктор Вінтер першим здогадався, що дивні потемніння на багатьох знайдених останках динозаврів, які раніше вважали артефактами скам`янілих пір`їн, насправді є скам`янілими клітинними структурами, які колись несли пігмент меланін. З тих пір він і його колеги вивчають забарвлення найрізноманітніших древніх ящерів.
Реконструкція зовнішнього вигляду пситтакозавров.
Ілюстрація Jakob Vinther et al./Current Biology.
Так, вчені уважно вивчили музейний експонат і виявили, що закономірність розподілу пігменту по тілу пситтакозавров можна встановити навіть без допомоги мікроскопа. Однак для збору більш точних даних дослідники витратили багато часу, щоб ретельно виміряти вміст пігменту у всіх скам`янілих тканинах.
Команда об`єдналася з художником Бобом Николсом (Bob Nicholls), який спеціалізується на динозаврів, щоб створити найточнішу фізичну модель динозавра, виконану в натуральну величину і забарвлену в природні кольори.
Щоб дослідити, як умови середовища змусили еволюціонувати забарвлення динозавра, Ніколс виготовив додаткову модель і пофарбував її однотонним сірим кольором. Потім вчені помістили модель в Брістольком ботанічному саду і сфотографували її під відкритим небом і в тіні дерев.
Дослідження протівотені на тілі пситтакозавров в лісі (A-C) і на відкритій місцевості (D-F).
Ілюстрація Jakob Vinther et al./Current Biology.
Порівнюючи положення тіней на моделі і розподіл забарвлення на скам`янілості, дослідники припустили, що цей пситтакозавров мешкав в лісі. Висновок підтверджується і місцезнаходженням останків. Скам`янілості були виявлені в Китаї в тих же шарах гірських порід, що і пернаті динозаври початку крейдяного періоду. Там же знаходиться величезна кількість зразків рослинності, в тому числі і дерев, характерних для лісистій місцевості.
Тепер дослідникам не терпиться зайнятися пошуком і інших прикладів маскування епохи динозаврів. Вони планують використовувати отримані дані, щоб прийти до розуміння того, як сприймали навколишнє середовище хижаки, і як вони могли вплинути на еволюційний розвиток динозаврів і біорізноманіття в цілому.
Стаття авторів дослідження вийшла в журналі Current Biology.
