Динозаври були розумнішими, ніж ми думали
Динозаври, хоч і давно вимерлі, відомі своїми мисливськими здібностями, але в меншій мірі - інтелектом. Почасти це пов`язано з тим, що у багатьох видів були відносно невеликі мізки. Їх голови, захищені щільними тканинами, практично не залишали місця для сірої речовини. Однак недавнє виявлення перших скам`янілих тканин мозку динозавра ставить під питання цю картину.
Скам`янілий мозок був виявлений на пляжі біля Бексхилл в Сассексі, Англія. У ньому збереглися тканини мозку великої травоїдного динозавра типу игуанодона, одного з перших ідентифікованих видів динозаврів. Знайдене серед скель, які склалися під час раннього крейдового періоду близько 133 мільйонів років тому, викопне є ендокаст (мозкову порожнину), яка сформувалася в міру того, як шари осадових порід поступово засипали череп.
Скам`янілості ендокаста знаходили і раніше, але що незвично в цьому зразку, так це те, що мінералізованих зовнішній міліметр мозкових тканин. Отже, в скам`янілості збереглися деякі структури вихідних тканин. Вивчивши скам`янілості за допомогою скануючого електронного мікроскопа (цей потужний мікроскоп дозволяє візуалізувати дуже малі структури), вчені змогли дослідити ці структури в найдрібніших подробицях.
В ході дослідження вдалося виявити мозкові оболонки, жорсткі колагенові зовнішні мембрани, що захищають мозок. Також крихітні кровоносні судини збереглися у вигляді трубок, що проходять по поверхні зразка. Є навіть натяки на більш глибокі тканини, які могли утворити частина кори головного мозку, функціональної частини мозку, що містить нейрони.
Вчені вважають, що такий рівень збереження був досягнутий завдяки «маринування» тканин мозку перед тим, як вони мінералізувалися, можливо, після того, як динозавр помер в кислому водоймі з низьким вмістом кисню. М`які тканини збереглися, завдяки фосфатам і залізним мінералів, і скани КТ (комп`ютерної томографії) показали, що копалини також містять опади, а також фрагменти листя, гілок і кістки.
Всі разом ці спостереження створюють картину динозавра, вмираючого в пристойно зарослої, болотистій середовищі. Його голова, ймовірно, були похована в осаді річки або озера, а недолік кисню дозволив тканин мозку минерализоваться до того, як вони повністю розклалися.
Хоча в тому, що у динозаврів були мізки, немає нічого дивно, разюче, як вони примудрилися зберегтися протягом багатьох мільйонів років. Тепер, коли ми знаємо, що мозок динозавра міг зберегтися таким чином, ми будемо чекати нових відкриттів і знахідок інших зразків, збережених аналогічним чином.
Динозаври з пташиним мозком:
Це зразок може також розкрити інформацію про розмір мізків динозаврів, який розглядається деякими вченими як приблизний індикатор їх інтелекту. Мізки сучасних рептилій на кшталт крокодилів часто оточені щільними захисними тканинами. Раніше вчені вже припускали, що мізки динозаврів можуть бути схожі, і власне тканини мозку займають не більше половини обсягу черепної коробки.
Однак скам`янілий мозок показав, що у игуанодона захисні мембрани були всього міліметрової товщини. Отже, мозок динозавра мав займати більшу частину черепної коробки, як у сучасних птахів. Це, в свою чергу, може означати, що у игуанодона був вищий інтелект, ніж припускали раніше. Виходить, мати «пташиний мозок» не так вже й погано. Втім, можливо, осадові породи розчавили захисний шар, зробивши його тонше, ніж він був насправді.
