Істоти, схожі на фрукти, виявилися старше динозаврів
На перший погляд, не так давно виявлені скам`янілості схожі на половинки граната. Однак дослідники виявили, що це не що інше, як останки тварин, вік яких близько 600 мільйонів років.
Істоти, схожі на фрукти виявилися старше динозаврів. (Фото Lei Chen, Shuhai Xiao).
Скам`янілості сягають періоду кембрійського вибуху, коли різноманітність тварин різко збільшилася, і являють собою найдавніші з відомих складних багатоклітинних тварин. Вони були виявлені на території формації Доушаньто на півдні Китаю.
Таким чином, можна сказати, що ці незвичайні істоти населяли нашу планету за 370 мільйонів років до появи перших динозаврів, приблизно за 180 мільйонів років до того, як з`явилися перші наземні рослини (різко змінили ландшафт Землі і створили нові місця проживання), і за 599 мільйонів років до того, як наші найдавніші пращури еволюціонували в анатомічно схожого на людину примату.
Лей Чень (Lei Chen) і його колеги з Китайської академії наук (CAS) виявили ці стародавні скам`янілості, які, на їхню думку, були упущені в ході попередніх досліджень. Вчені відзначили, що відкриті багатоклітинні істоти не демонструють філогенетичного споріднення з бактеріями, одноклітинними найпростішими або навіть з представниками групи Holozoa (так називаються тварини і всі інші організми, ближчі до тварин, ніж до грибів). Пористі одноклітинні організми групи Holozoa - невелика група найпростіших, які в основному включають паразитів риб і інших тварин.
Дослідники точно не знають, що собою за життя представляв цей незвичайний 600-миллионолетней організм-гранат і в яких умовах він проживав. В організмі були виявлені певні ознаки диференціювання клітин, запрограмованої смерті клітини і поділу статевих клітин. Ці дані наводять на думку, що істоти явно не є родичами бактерій.
Передбачається, що знайдені істоти - група ранніх тварин, яка не розвинулася далі і не може бути спільним предком всіх нині живих мешканців Землі. Але вчені не втрачають надії в майбутньому з`ясувати, яке місце цих схожих на фрукти створінь в еволюційному древі життя. Можливо, подальші дослідження скам`янілостей допоможуть відповісти на важливі питання про те, як одноклітинні організми еволюціонували в більш складні види.
Істоти були описані в журналі Nature.
