Перші динозаври еволюціонували значно швидше, ніж передбачалося
Результати нового дослідження міжнародної групи вчених з Аргентини, Бразилії і США показали, що часовий проміжок, що пройшов між появою перших ранніх родичів динозаврів і власне самих перших динозаврів, був значно коротший, ніж вважалося раніше. Відкриття змінює розуміння зв`язку між ранніми родичами динозаврів і першими динозаврами не тільки в вивченої палеонтологічної формації, але і в інших точках, досліджуваних по всьому світу.
Тварини, що жили під час виверження вулкана на північному заході Аргентини близько 235 мільйонів років тому. Ці види включають в себе ранніх родичів ссавців і ранніх предків динозаврів (ілюстрація Victor Leshyk).
Команда, очолена Рендаллом Ірмісом (Randall Irmis), палеонтологом з Музею природознавства в Юті, займалася вимірюванням радіоактивних ізотопів в кристалах циркону, виявлених у відкладеннях формації Канарес (Cha ares Formation) (Аргентина), яка відома численними виявленими на цих територіях ранніми предками динозаврів.
Вчені виявили, що формація, як і скам`янілості, знайдені в ній, датуються 234-236 мільйонами років, тобто кінцем тріасового періоду: згідно з цими висновками, Канарес на 5-10 мільйонів років молодше, ніж показали попередні оцінки.
Формація Канарес - геологічне утворення товщиною приблизно в 75 метрів, що складається з осадових порід річок, струмків і озер часів тріасового періоду. Розташоване воно на території сучасної провінції Ла-Ріоха на північному заході Аргентини.
Дослідники працюють на формації Канарес, з`ясовуючи походження динозаврів (фото Adriana Mancuso).
"Серед тріасових геологічних пластів, що містять скам`янілості, формація Канарес вважається зразковою: в ній знаходили численні повні копалини зразки ранніх дінозавроморфов, які, по суті, були близькими родичами динозаврів. Якщо можна так сказати, вони були їх тітками, дядьками і двоюрідними братами, - коментує Ірміс. - В інших відомих нам локаціях попередники динозаврів, ранні динозаври і фауни, в яких вони домінували, не зустрічаються в одному місці. Однак в улоговині, в якій розташовується формація Канарес, ми можемо вивчити повну історію безлічі видів, похованих під сотнями метрів осадових порід".
Сьогодні пейзаж формації Канарес схожий на безплідні пустельні землі, проте тоді, коли тут бродили дінозавроморфи, місцевість була покрита пишною тропічною рослинністю. У ті часи Земля була набагато тепліше, не було ніяких полярних крижаних шапок, а в атмосфері рівні вуглекислого газу були вкрай високими.
Результати дослідження показують, що динозаври з`явилися і швидко поширилися по тій же вологою тропічної середовищі, яка раніше була заселена їх предками. Це суперечить попереднім теоріям, згідно з якими динозаври виникли лише після зміни навколишнього середовища і почали заселяти вже нову екосистему.
Автори дослідження Адріана Манкузо і Хуан Мартін Лерда піднімають скелет раннього ссавця (фото Randall Irmis).
Вчені вважають, що між останніми предками динозаврів і першими динозаврами не було істотного фізичного різниці. Вони були порівняно невеликими двоногими істотами, які в основному харчувалися м`ясом.
Команда збирала два зразка порід - одні з підстави рівня, який зберіг скам`янілості, інші - з верхньої межі формації.
"Породи формації Канарес містять вулканічний туф - магматичну гірську породу з вулканічного попелу, яку можна датувати з високою точністю, - пояснює один із співавторів роботи Клаудіа Марсікано (Claudia A. Marsicano) з Університету Буенос-Айреса. - Таким чином в цьому басейні не просто багато високоякісних повних скам`янілостей, які дозволяють нам з легкістю ідентифікувати таксони, а й вулканічний туф, який дає можливість датувати всю формацію".
Зразки, що включають вулканічний попіл, подрібнюються для вилучення з них кристалів циркону. У разі якщо ці кристали утворилися за часів тріасу, вони, як правило, містять включення урану. Згодом уран з точно відомою швидкістю розпадається на свинець, так що вимірювання співвідношення урану і свинцю в кожному кристалі за допомогою мас-спектрометра дозволяє визначити точну дату утворення кристалів.
Формація Канарес, розташована на території сучасної Талампаі (Аргентина), зберегла останки тварин, що жили 234-236 мільйонів років тому (фото Randall Irmis).
Радіоізотопний аналіз показав, що зразки нижнього шару сформувалися не пізніше 236 мільйонів років тому, верхнього - не раніше 234 і не пізніше 235 мільйонів років тому. Це показує, що між появою ранніх дінозавроморфов і походженням перших динозаврів пройшло набагато менше часу, ніж передбачалося раніше.
Вчені також вважають, що дане твердження вірне і для інших формацій по всьому світу, наприклад, формації Санта-Марія (Santa Maria Formation) на півдні Бразилії, де були виявлені майже такі ж види, що і в Канарес, а також для місцевості Кару ( Karoo) в Південній Африці.
Наукова стаття про даний відкритті була опублікована виданням Proceedings of the National Academy of Sciences.
