Бум видоутворення динозаврів, можливо, був обумовлений геологічними причинами
Бум виникнення нових видів динозаврів, можливо, пов`язаний з появою Скелястих гір і внутрішнього моря в древньої Північній Америці.
Пік різноманітності утконосих і рогатих динозаврів припав на кампанський ярус крейдяного періоду (близько 75 млн років тому). Наприклад, в геологічній формації «Парк динозаврів» на території Канади виявлено сім видів перших і п`ять - друге, що відносяться до цього часу. Навпаки, в освіті Хелл-Крік (США) Маастрихтського ярусу (65 млн років тому) знайдений лише один вид утконосого динозавра і, може бути, три види рогатих, не більше.
Рогаті динозаври, що жили 75 млн років тому в канадській Альберті (зображення Julius T. Csotonyi).
Террі Гейтс з Університету штату Огайо (США) і його колеги запропонували найперше, за їхніми словами, чітке пояснення цьому феномену.
Відомо, що екологічні зміни можуть серйозно вплинути на еволюцію. Тому, коли в очі дослідників кинулася активна геологічна перебудова Північної Америки, що трапилася 70-80 млн років тому, експерти одразу вхопилися за цю ідею.
На початку і середині крейдяного періоду тектонічні сили підняли західну частину території сучасних Сполучених Штатів, створивши величезну гірську систему Севир, яка простягнулася від американського південного заходу до канадської Альберти. Пізніше одна з тектонічних плит під Північною Америкою зрушила і далі на схід утворився ще один хребет - Ларамідскій. Так протікало дитинство нинішніх Скелястих гір.
Область на схід від Севіра йшла вниз, де розкинулося дрібне Західне внутрішнє море, що простягалася від канадської Арктики до Мексиканської затоки. В результаті континент був розділений на три великих острови, густо заселених динозаврами.
Західний острів, Ларамідія, розбитий на кілька частин попередниками Скелястих гір, пропонує палеонтологам (особливо Юти) дуже багату колекцію останків динозаврів. Справа в тому, що ізоляція, підкреслює пан Гейтс, часто призводить до більш швидкому розвитку нових анатомічних рис.
Зрештою продовження континентального підйому призвело до того, що внутрішнє море зникло, і динозаври з різних островів отримали можливість зустрічатися і конкурувати між собою. В результаті нові види стали з`являтися не раз в сотню тисяч років, як раніше, а раз в мільйон.
Помічено, що скорочення різноманітності динозаврів почалося задовго до їх різкого вимирання. Нова гіпотеза говорить про те, що бум видоутворення динозаврів був швидше аномалією, викликаною природними бар`єрами. Коли останні перестали відігравати важливу роль, динозаври повернулися до звичайного стану. Іншими словами, це був не занепад, а відновлення статус-кво.
Можливо, описані процеси вплинули на видоутворення динозаврів і на інших континентах. Так, до Південної Америки могли дістатися тільки ті ящери, які мешкали в південній частині Ларамідіі, а до Азії (по сухопутному мосту) - лише жителі північної області острова.
