Деякі динозаври могли пережити масове вимирання на сотні тисяч років
Ларрі Хема і вивчений зразок (фото University of Alberta). |
Останки динозавра, знайдені в американському штаті Нью-Мексико, суперечать традиційним уявленням про те, що епоха гігантських ящерів завершилася 65,5-66 млн років тому.
Дослідники з Університету Альберти (Канада) на чолі з Ларрі Хеманом встановили, що вік стегнової кістки гадрозавра становить всього 64,8 млн років. Іншими словами, це травоїдна створення приблизно на 700 тис. Років пережило масове вимирання, яке, на думку багатьох палеонтологів, під корінь знищило всіх динозаврів.
Г-н Хема і його колеги скористалися новим методом ураново-свинцевого прямого датування: лазерний промінь зміщує найдрібніші частинки викопних останків, які потім проходять ізотопний аналіз. Ця методу дозволяє не тільки оцінити вік кісток, а й встановити раціон тварини.
Живі кістки містять дуже мало урану, але в процесі скам`яніння (як правило, протягом тисячі років після смерті) вони збагачуються різними елементами, і ураном в тому числі. Після закінчення скам`яніння починають цокати ураново-свинцеві годинник: атоми урану спонтанно розпадаються і перетворюються в атоми свинцю, так що ізотопний склад свинцю є мірою абсолютного віку останків.
Більш поширена так звана відносна хронологія. Де це можливо, вік скам`янілостей оцінюється за віком відкладень, в яких були знайдені останки, або за віком шарів, що залягають вище і нижче. Технологія надзвичайно неточна, оскільки за мільйони років геологічні та екологічні сили викликають ерозію горизонтів, а значить, останки можуть дрейфувати або мігрувати в інші шари. Прямий метод датування виключає цю ваду.
Група пана Хема бачить кілька причин в тому, що гадрозаври могли пережити масове вимирання кінця крейдяного періоду. Широко поширена думка про те, що динозаври та інші види загинули через зникнення рослинного покриву, до чого в свою чергу привели або падіння метеорита, або серія великих вивержень вулканів (що б це не було, в атмосферу потрапили мегатонни пилу та ін. І закрили сонце).
Канадські дослідники вважають, що в деяких районах рослинність могла зберегтися. Фахівці також підкреслюють, що для остаточної відповіді необхідно вивчити виживаність яєць динозаврів в екстремальних кліматичних умовах.
З іншого боку, винахід нового способу датування може привести до перегляду хронології динозаврів, і проблема відпаде сама собою.
