Палеонтологи зрозуміли, чому птахи пережили динозаврів
Відео: Земля.Терріторія загадок
З усіх динозаврів катастрофу крейда-палеогенового вимирання пережили лише лічені одиниці - предки сучасних птахів. Розгадкою їх успіху може виявитися незвичайна для ящерів харчова спеціалізація.
За сучасними уявленнями, катастрофа крейда-палеогенового вимирання стала лише останньою гирькою на шальках терезів історії, гойднувшись в сторону загибелі великих динозаврів. На той час зміни клімату вже поставили багатьох з них на межу виживання, і катаклізм з падінням метеорита, що трапився близько 65 млн років тому, просто підштовхнув їх до прірви. З іншого боку, деякі інші види відчували себе непогано, а такі їхні близькі родичі, як птахи, процвітають і сьогодні.
Відео: Курозавр. Популярна наука з Анною Урманцева
Можливу причину цього називають автори статті, опублікованій журналом Current Biology. Канадські палеонтологи, що працюють на чолі з професором Університету Торонто Девідом Евансом (David Evans), вважають, що ключовою особливістю, що дозволила вижити прямим предкам сучасних птахів і близьким їм групам, стала здатність харчуватися насінням рослин. Після катастрофічних змін клімату в епоху крейда-палеогенового вимирання, коли в небо були підняті мільйони тонн пилу і сонячне світло майже перестав досягати поверхні Землі, фотосинтез різко ослаб. Рослинність на сотні тисяч років виявилася нездатною служити рясним джерелом їжі, і ось тоді більш стійкі до зовнішніх умов насіння могли стати справжнім порятунком.
Вчені простежили генеалогію 188 сучасних видів птахів до їх останнього спільного предка - «птахоподібного» динозавра, вже володів позбавленим зубів дзьобом, який допомагав йому харчуватися твердими насінням. При цьому родичі цих динозаврів, що зберегли зуби, швидко вимерли після катастрофи, яка погубила левову частку рослинності: спочатку зникли травоїдні, а потім і їли їх хижаки. Аналіз кісткових останків побічно підтвердив цю версію, показавши, що протягом крейдового періоду, який безпосередньо передував тому масового вимирання, все більшого поширення отримували види, у яких зуби поступово зменшувалися. На тлі змін клімату напередодні катастрофи це може свідчити про те, що саме ця група динозаврів, спеціалізуючись на насінні, виявилася готова до падіння метеорита і змогла процвітати аж до сьогоднішнього дня, попутно освоївши і багато інших джерел їжі.
