Найдавніша морська губка змусила вчених переосмислити еволюційну історію
Більшість людей вважатимуть морських губок нудними і примітивними, та й за великим рахунком навіть не тваринами. Однак еволюція цих пористих істот представляє великий інтерес для вчених: палеонтологи впевнені, що губки зіграли значущу роль в ранній історії розвитку тваринного світу Землі.
Скам`янілі останки найдавнішої з відомих морських губок були виявлені в Китаї (фото Zongjun Yin).
Дослідники давно намагаються визначити дату виникнення тварин, що належать до типу губки (Porifera). Деякі вважають, що їх не існувало до кембрійського періоду, 485-541 мільйонів років тому, інші ж, навпаки, вважають, що губки виникли ще в докембрійські часи, близько 760 мільйонів років тому.
На користь останнього варіанту говорить генетичний аналіз деяких сучасних губок. На докембрийское походження вказують також деякі з виявлених скам`янілостей, які свого часу були зустрінуті вченими скептично через їх погану збереженість.
Нове дослідження також підтримує гіпотезу докембрийского походження. В ході роботи, подробиці якої представлені в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences, були отримані дані, які можуть мати важливе значення для розуміння термінів і ходу еволюції тварин. Справа в тому, що відділення губок від більшості інших тварин (так званих справжніх багатоклітинних, або еуматазоі було ключовою подією в історії раннього життя Землі.
Дослідницька група під керівництвом палеобіології Маояня Чжу (Maoyan Zhu) стверджує, що крихітне викопне, виявлене на території Південного Китаю, датується віком в 600 мільйонів років (тобто докембрієм) і є найстарішим відомим представником типу губки. Вік цього викопного приблизно на 60 мільйонів років більше, ніж вік самої найдавнішої з виявлених скам`янілих морських губок.
Розміри створення ледь перевищують один міліметр в ширину. Воно більше схоже на невелику кульку з трьома порожніми трубками і дуже пористою поверхнею (так що ймовірно, що древнє тварина харчувалася таким же чином, як і його сучасні побратими, тобто шляхом фільтрації води).
Немає ніяких сумнівів, стверджують дослідники, що зразок є саме давньої губкою. Знайдена вона була в геологічній формації Доушаньто, породи якої багаті фосфором. Це сприяє збереженню викопних останків древніх тварин в чудовому стані.
Результати вивчення скам`янілості, співвіднесені з генетичним аналізом сучасних губок, показали: загальний предок морських губок і справжніх багатоклітинних жив набагато раніше, ніж передбачалося. Так як сьогоднішні губки і еуматазоі відрізняються один від одного безліччю найважливіших генетичних ознак, дослідники вважають, що знахідка може також допомогти визначити дату виникнення генів, які є ключовими для розвитку більшості нині живуть створінь.
