Доісторичні креветки фільтрували їжу, як кити

Європейські палеонтологи виявили на півночі Гренландії останки величезного безхребетного істоти виду Tamisiocaris borealis. Кожна особина була приблизно 70 сантиметрів в довжину, а її рот обрамлявся двома наростами, які для упіймання планктону "заправлялися" всередину.

Ці тварини жили на нашій планеті 520 мільйонів років тому за часів так званого кембрійського вибуху - періоду раптового збільшення біорізноманіття, коли з`явилися всі основні групи тварин і складними екосистемами.

Tamisiocaris належав до сімейства аномалокарісів (Anomalocarididae) - Раннім членистоногих, серед яких були найбільші і найбільш значущі тварини кембрійського періоду. Вони плавали, використовуючи "закрилки", Що росли по обидва боки тіла вниз. У передній частині рота у Tamisiocaris розташовувалися великі придатки, які, швидше за все, використовувалися для захоплення великої здобичі - наприклад, трилобітів.

Tamisiocaris borealis в поданні художника (ілюстрація Rob Nicholls, Palaeocreations).

Проте, нещодавно виявлені скам`янілості показують, що з часом ці хижаки перетворилися в сестонфагов - їх придатки зрослися в фільтруючий воду апарат, який був схожий на мережу, в яку потрапляли дрібні ракоподібні та інші організми розміром до половини міліметра.

Еволюційні зміни призвели до того, що великі хижаки стали скромними, що харчуються планктоном організмами.

Скам`янілості нового виду Tamisiocaris borealis були виявлені в камені під час серії недавніх експедицій по Гренландії, очолюваних Девідом Харпером (David Harper), професором університету Дарема.

Викопні останки тварини, що мешкав на Землі 520 мільйонів років тому (фото Jakob Vinther, University of Bristol).

"Нам вдалося виявити справжній скарб скам`янілостей в цій віддаленій частині планети, в тому числі безліч ще не описаних викопних тварин, - говорить він. - Вивчення цього чудового істоти наблизило нас до розгадки захоплюючій головоломки".

"Ці примітивні членистоногі були, екологічно кажучи, акулами і китами кембрійської ери, - розповідає доктор Джейкоб Винзер (Jakob Vinther), фахівець з макроеволюції в Брістольком університеті. - Серед акул і китів теж є деякі види, що еволюціонували в сестонфагов і перетворилися в гігантських, повільних тварин, що харчуються самими маленькими мешканцями моря".

Для того щоб зрозуміти, як Tamisiocaris поглинав їжу, дослідники створили комп`ютерну анімовану 3D-модель. Вона допомогла відтворити діапазон рухів цих дивних придатків.

Відкриття підтвердило, що для кембрійського періоду було характерно велика різноманітність видів, а також допомогло зрозуміти, як різні види аномалокарісів розвивалися в той час і які екосистеми існували кілька сотень мільйонів років тому.

"Той факт, що океан борознили великі сестонфагі, говорить нам багато про пристрій екосистеми, - розповідає доктор Винзер. - Харчування найдрібнішими частинками шляхом фільтрації допомагає витрачати менше енергії і, як наслідок, менше їсти. До того ж, вони перестали конкурувати за їжу з іншими великими хижаками і вийшли з гонки за право називатися вершиною харчового ланцюга, а значить, в якійсь мірі відчули себе в безпеці".

Деякі вчені припускали, що знайдені раніше аномалокарісів були дивним, невдалим експериментом природи, але тепер видно, що вони здійснили важливий еволюційний перехід, в ході якого вищі хижаки стали харчуватися планктоном.