Існує c довгими ніжками, шипами і головою - нарешті знайшли місце на еволюційному древі життя
Одне з найбільш дивних на вигляд викопних тварин з коли-небудь знайдених, нарешті, знайшло своє місце на еволюційному древі життя. Вченим вдалося зв`язати незвичайного хробака з ногами і шипами з групою сучасних тварин.
Безхребетні, відоме як галлюцігенія (Hallucigenia), завдяки своїй потойбічної зовнішності довгий час вважалося еволюційним невідповідністю. Біологам було абсолютно незрозуміло, як воно може бути пов`язане з сучасними групами тварин.
Нещодавно дослідники з Кембриджського університету змогли виявити важливий зв`язок галлюцігеніі з сучасними безхребетними оніхофор - відносно невеликий групою червоподібний тварин, що мешкають в тропічних лісах.
Зв`язок між галлюцігеніямі і іншими сучасними видами черв`яків з кінцівками, відомих під загальною назвою Lobopodia, була дуже спірною. Відсутність чітких характеристик, що зв`язують їх один з одним або з сучасними тваринами, ускладнювало визначення їх еволюційних зв`язків.
Реконструкція зовнішнього вигляду незвичайної тварини Hallucigenia sparsa (фото Elyssa Rider).
Більш того, ранні уявлення про будову тіла галлюцігеній, викопні останки яких були вперше виявлені в 1970-х роках, виявилися частково невірними. Колючки уздовж спини істоти спочатку були прийняті за ноги, в той час як самі ноги - за щупальця уздовж спини, а голова і зовсім - за хвіст. Про це вчені, які проводили останній аналіз, пишуть в статті журналу Nature.
Галлюцігеніі мешкали на Землі приблизно 505 мільйонів років тому за часів кембрійського вибуху - періоду бурхливого розвитку флори і фауни, коли більшість основних груп тварин вперше з`явилися в літописі скам`янілостей. Саме ці скам`янілості були знайдені в регіоні Берджесс-Шейл в канадських Скелястих горах, одному з найбагатших на кембрійські копалини родовищ в світі.
Галлюцігенія виглядала як персонаж наукової фантастики - жорсткі шипи вздовж спини, сім або вісім пар ніг, що закінчуються кігтями. У довжину істоти були від 5 до 35 міліметрів, і жили вони на дні кембрійських океанів.
Нове дослідження кігтів тварини показаної близькість до сучасних оксамитовим черв`якам, у яких шари кутикули, укладаються один в інший. Подібна структура спостерігається в щелепах оксамитових черв`яків, які є не більш ніж кінцівками, модифікованими для жування.
"Прийнято вважати, що сучасні групи тварин повністю сформувалися під час кембрійського вибуху, - розповідає доктор Мартін Сміт (Martin Smith), провідний автор дослідження. - Однак еволюція - процес поступовий. Сьогоднішня складна анатомія з`явилася крок за кроком. Визначивши еволюційний місце галлюцігеніі, ми можемо визначити, як різні групи тварин створили свої сучасні тіла".
Незважаючи на те, що галлюцігенія вважалася предком оксамитових черв`яків, остаточні зв`язують характеристики знайти було нелегко, адже кігті раніше ніколи не вивчалися докладно.
Найцікавіше, що дане дослідження перевертає розуміння еволюційного древа членистоногих - групи, що включає в себе павуків, комах і ракоподібних. Більшість вчених припускали, що членистоногі і оксамитові черви тісно пов`язані між собою, однак нові дані показали, що членистоногі, по суті, ближче до тихоходки (Tardigrada) - групі мікроскопічних тварин, найбільш відомих тим, що можуть виживати в безповітряному просторі і при мінусових температурах .
Додамо, що кембрійські скам`янілості продовжують постачати нову інформацію про походження складних тварин. Можливо, використання методів візуалізації в подальшому дозволить дослідникам краще розібратися в еволюції ранніх істот.
