Невідоме науці викопне тварина водило своє потомство на повідках

Дослідники виявили незвичайне морську істоту віком 430 мільйонів років, яке, по всій видимості, тягало за собою потомство на повідках, як повітряних зміїв, - таку звичку ніколи раніше не помічали ні у одного з представників тваринного царства. Вчені називали це істота "запускає змія" (Kite runner) - на честь роману Халеда Хоссейні (в російській перекладі цей роман вийшов під назвою "Той, що біжить за вітром").

Реконструкція вигляду ракоподібних віком в 430 мільйонів років
(Ілюстрація Derek Briggs, Derek Siveter, David Siveter, Mark Sutton, and David Legg).

До його спині було "прив`язане" з десяток капсул, в яких, як видно, містилося Статевонезрілі потомство, причому на різних стадіях розвитку. Незважаючи на таку гиперопеку, істота без очей, з безліччю ніг і довжиною в сантиметр не залишило живуть нині нащадків.

Тварина досягало всього сантиметра в довжину (ілюстрація Derek Briggs, Derek Siveter, David Siveter, Mark Sutton, and David Legg).

"На даний момент не існує жодної живої істоти, з яким би був пов`язаний цей древній морський мешканець, - коментує Девід Легг (David Legg), палеонтолог з музею природознавства при Оксфордському університеті. - Ця група розвивалася і Диверсифікувалась до виникнення сучасних груп тварин. Ми бачимо сегментированное тіло і екзоскелет, які схожі на ті ж частини членистоногого тваринного, проте розташувати таке незвичайне створіння на еволюційному древі виявилося дуже нелегко, адже зазвичай одного погляду на викопне досить, щоб хоча б приблизно визначити його як представника якоїсь групи - в цьому випадку подібного не сталося".

Викопне було виявлено в Уенлокскіх відкладеннях силурійського періоду в Херефордширі, а потім переправлено в Оксфорд для комп`ютеризації - зразок був розрізаний на кілька пластів, і кожен з них був ретельно відзнято для створення тривимірної реконструкції. Сама тварина отримало назву Aquilonifer spinosus. Після дискусій його вирішено було віднести до жвалоносним - широкої групі тварин, до якої належать сучасні комахи, ракоподібні і багатоніжки. Однак "біжить за вітром" не є їх прямим предком.

На цьому зображенні можна бачити незвичайні капсули викопного. Праворуч - 3D-реконструкція істоти
(Ілюстрація Briggs et al / PNAS).

Вчені порівняли тварина з сучасними рачками - ті також використовують різні стратегії, щоб захищати ікринки і ембріонів від хижаків, наприклад, закріплюють їх на кінцівках, тримають під панциром, носять їх в спеціальному мішечку, поки вони не подорослішають. Однак даний приклад унікальний. Він демонструє, що членистоногі розвинули безліч стратегій виживання, але ця, швидше за все, виявилася менш успішною, що призвело до вимирання виду.

Перш ніж визначити, що в капсулах містяться дитинчата, вчені перебрали кілька версій - наприклад, вони думали про те, що там можуть перебувати якісь паразити (належать до іншого виду), проте ця версія була б занадто неправдоподібна - сполучні нитки були занадто довгими , і паразитам було б незручно абсорбувати їжу таким чином. До того ж, дитинчата на пізніх стадіях розвитку, знайдені в капсулах, за формою вже майже нагадували дорослу особину.