Предок антилопи гну, ймовірно, міг сурмити, як динозавр
Дивне викопне тварина, схожа на родича антилопи гну і мало на голові незвичайний орган, ймовірно, могло за життя сурмити, як динозавр.
Представник виду Rusingoryx atopocranion, що пасеться на луках пізнього плейстоцену, в поданні художника
(Ілюстрація Todd S. Marshall / marshalls-art.com).
Представник фауни льодовикового періоду, який отримав назву Rusingoryx atopocranion, мешкав на острові русінгов в Кенії приблизно 50-75 тисяч років тому, коли в цьому регіоні простягалися сухі луки.
Раніше були знайдені лише частини черепів представників цього виду, однак нинішній комплект останків показав, що тварина насправді старше, ніж очікувалося.
Нові розкопки дозволили виявити шість черепів Rusingoryx, серед яких були і нестатевозрілі, і дорослі особини, причому вони виявилися в кращому збереженню ніж попередні знахідки. Раніше через неповноту викопних останків вчені вважали, що древня тварина було чимось на зразок тапира (у копалин був виявлений дивний орган, що нагадує короткий хобот). Однак новий аналіз показав: ссавець мало високим носовою куполом прямо перед очима, причому цей орган був порожній і не зливався з носовою проходом.
"Зараз не існує тварин з подібним носовою апаратом, - коментує палеонтолог Хейлі Про&rsquo-Брайен (Haley O`Brien) з Університету Огайо. - Однак зовні і всередині ніс Rusingoryx нагадує порожнисті гребені утконосих динозаврів - корітозавра і ламбеозавра, які жили близько 75 мільйонів років тому".
Головне питання, яке цікавить палеонтологів, якою була функція дивного придатка? Про&rsquo-Брайен розповіла, що спочатку дослідники вважали, що широкий ніс тварини був призначений для того, щоб охолоджувати або нагрівати вступник повітря. Почасти все ссавці роблять це (навіть люди). Так як Rusingoryx, по суті, жив в розпеченій савані, вчені вважали, що його ніс був своєрідним персональним кондиціонером. Але нові копалини, які продемонстрували внутрішню анатомію полого купола, спростували цю гіпотезу.
Також вчені припустили, що орган використовувався при боротьбі, адже багато копитні травоїдні, від баранів до зубрів, постійно вступають в сутички "лоб в лоб". Однак у всіх сучасних любителів пободаться череп потовщений і є міцні роги, а ось кістки черепа прадавньої антилопи неймовірно тонкі.
"Останнє припущення полягає в тому, що Rusingoryx використовував свій незвичайний орган для вокализаций, - вважає Про&rsquo-Брайен. - Копитні травоїдні - досить "товариські" істоти, їх мовний апарат здатний виробляти кілька звуків.
Анатомія та акустичне моделювання показують, що Rusingoryx цілком міг виробляти звук за допомогою своєї вбудованої "вувузели", І частота звуку була у діапазоні 250-750 герц, приблизно як у реального інструменту. За допомогою додаткових м`яких тканин істоти, можливо, могли отримувати і досить глибокі звуки, які були б не чути для людини, - майже інфразвук. Таким чином тварини могли перемовлятися таємно. Але стадо таких звірів, мабуть, викликав справжній какофонію плейстоцену".
