Одне з найдавніших квіткових рослин росте в воді
Чарльз Дарвін називав походження квіткових, або покритонасінних, рослин "огидною таємницею" еволюції, тому що їх стрімке поширення не вписувалося в теорію походження видів.
Найбільший зі знайдених примірників рослини виду Montsechia vidalii (фото David Dilcher).
Відео: Крейдяний період
Більш ранні дослідження палеоботаніків показували, що, з`явившись на суші в кінці крейдяного періоду, покритонасінні всього за пару десятків мільйонів років зайняли домінуюче становище на Землі, і з тих пір воно практично не змінилося.
За однією з версій, що пояснює настільки успішний розвиток, квіткові рослини могли виникнути на суші значно раніше, а потім перебратися в воду, де тривалий час еволюціонували, готуючись до переможного ходу по планеті. Але новий аналіз стародавнього скам`янілого рослини ставить під сумнів цю гіпотезу і натякає, що квіткові рослини могли спочатку з`явитися в водному середовищі.
Девід Ділхер (David Dilcher) з Університету Індіани і його колеги стверджують, що знайшли одне з найдавніших квіткових рослин на Землі.
Відео: У світі квітів: Фрезии, Селагинелла і Хвойні букети
Вчені досліджували більше тисячі викопних зразків водного рослини виду Montsechia vidalii, яке в достатку росте в прісних озерах на території сучасних Піренейських гір в Іспанії. Перші знахідки були зроблені ще сто років тому, але до цих пір ніхто не розгледів в них ознаки квітки.
У новому дослідженні біологи розчиняли кам`яну породу за допомогою соляної кислоти, щоб у всіх деталях розглянути структуру стебел і листя за допомогою світлового і електронного скануючого мікроскопів. Крім того, вони обробляли знахідки сумішшю азотної кислоти і хлорат калію, щоб розкрити будову кутикули - захисної плівки, що покриває листя.
Реконструкція стебла, листя і насіння рослини, заснована на аналізі скам`янілих зразків (ілюстрація Oscar Sanisidro).
Команда також порівняла зразки з іншими скам`янілими екземплярами, знайденими в тому ж районі, наприклад, з харофітовимі водоростями. В результаті виявилося, що M. vidalii є раннім представником покритонасінних, так як рослина виробляло насіння, ув`язнені в маточку. Вік зразків становить від 125 до 130 мільйонів років, що робить його як мінімум сучасником іншого водного квіткової рослини Archaefructus sinensis, произраставшего близько 125 мільйонів років тому на території Китаю.
"Montsechia не володіє очевидними частинами квітки, такими як пелюстки або засоби виробництва нектару для залучення комах. Весь його життєвий цикл проходив у воді, - каже Ділхер в прес-релізі університету. - Але плід містить єдине насіння, що є визначальною характеристикою покритонасінних".
Результати роботи, опублікованій у виданні PNAS, поряд з попередніми дослідженнями показують, що покритонасінні рослини на зорі свого розвитку населяли прісноводні водойми в різних куточках планети. Це в свою чергу наводить на думку, чи не є водне середовище їх початковим будинком. На сьогоднішній день доказів водного походження покритонасінних недостатньо, але вчені сподіваються, що нові знахідки проллють світло на цю загадку.
