Жуки-гнойовик спеціалізувалися ще на екскрементах динозаврів
ДНК-аналіз скарабеїв показав, що з`явилися вони ще в крейдяному періоді і розвивалися, адаптуючись до харчування екскрементами динозаврів.
Велике сімейство пластинчатовусих (Scarabaeidae) сьогодні включає в себе десятки тисяч видів жуків, що харчуються падлом, грибами, що розпадається органікою, а найчастіше листям, пилком і деревиною квіткових рослин. Однак найбільшу популярність з них одержали гнойовики, що спеціалізуються на екскрементах ссавців. Дослідження, проведене групою австралійських і чеських біологів під керівництвом Стівена Кемерона (Stephen Cameron) з Технологічного інституту Квінсленда, показало, що цю непросту спеціалізацію скарабеї освоїли ще до воцаріння ссавців.
Автори секвенували ДНК 125 жуків, зібраних в Австралії, доповнивши ці дані результатами попередніх робіт: в базі даних GenBank містилися відомості про геном ще приблизно 325 видів скарабеїв. Це дозволило побудувати достовірне філіпченкове древо сімейства Scarabaeidae і порівняти еволюційні відносини різних видів з різним варіантами харчування. Результати роботи опубліковані журналом PLOS One.
Як можна було очікувати, ті види, що спеціалізуються на покритонасінних рослинах, виділилися приблизно в ту ж епоху, що і вони, і далі поширювалися паралельно. Куди цікавіше виявився той факт, що жуки-копрофаги, сьогодні активно «підчищати» за ссавцями, з`явилися в той час, коли ссавці ще не домінували. Еволюційний старт цієї групи віднесено до періоду між 115 і 130 млн років тому - до середини крейдяного періоду, набагато раніше, ніж передбачалося до цих пір.
Дійсно, в ту епоху ссавці виглядали просто шкода: це були нічні, боязливі і невеликі - максимум щури - тварини, «стогнемо під п`ятою» панували на планеті динозаврів. Їх крихітні фекалії навряд чи могли надати жукам досить простору для адаптації і розвитку. Тому автори припускають, що первинної спеціалізацією таких скарабеїв були екскременти динозаврів. За їх припущенням, з появою покритонасінних рослин, як правило більш доступних для харчування, деякі ящери «переключилися» на них, почавши робити багаті напівперевареною клітковиною екскременти і тим самим створивши нову унікальну нішу для комах.
