Вимирання динозаврів дозволило ссавцям вирости
Міжнародна група вчених вперше у всіх подробицях показала, як зникнення динозаврів вплинуло на збільшення ссавців в розмірах.
Вимерлі індрікотерія і Дейнотерій в порівнянні з сучасним африканським слоном і людиною (ілюстрація авторів дослідження).
Відео: Таємниці антропології. Походження людини. Як трансформувалися стародавні примати
Ссавці виникли 210 млн років тому і протягом перших 140 млн років залишалися порівняно маленькими (10-100 г), поки в екосистемі домінували динозаври та інші гігантські рептилії. Крейдове вимирання (65 млн років тому) не оминуло ссавців, але все ж вони не зникли повністю, а ті, що вижили мали поруч чорт, які допомогли їм адаптуватися до нових умов: зазвичай це були невеликі всеїдні тварини, що жили в норах.
Масштабне дослідження викопних останків на всіх континентах показало, що незабаром після великого вимирання ссавці стали дуже швидко збільшуватися в розмірах, досягнувши свого першого піку в олігоцені (Бл. 34 млн років тому) в Євразії, а другого - в міоцені (Бл. 10 млн років тому) в Євразії і Африці.
Відео: Найрідкісніші тварини планети | Розвивальне відео для дітей | Rare animal planet
Деякі ссавці залишилися маленькими і зайняли екологічні ніші, що належали іншим істотам таких же розмірів. Що ж стосується тих тварин, які «вирішили» рости, то їх зростання тривало безперервно незалежно від дієти і предків на всіх континентах. Саме ця обставина і дозволяє вченим говорити про те, що ссавці збільшувалися завдяки вимирання інших гігантських видів, тобто звільнення екологічних ніш.
І все ж ссавцям не вдалося зрівнятися з динозаврами. Родич сучасного носорога Indricotherium transouralicum досягав у висоту 5,5 м, а важив при цьому 15-17 т. аргентинозавр міг вирости на 40 м і важити 110 т! Керівник дослідження Феліса Сміт з Університету Нью-Мексико (США) бачить причину в теплокровности ссавців. Близько 90% споживаної нами енергії йде на підтримку температури тіла, що обмежує можливості зростання.
Гігантські ссавці остаточно зникли з лиця землі в результаті плейстоценового вимирання. Більшість фахівців сходяться на думці, що його причиною стала перш за все людська діяльність.
