Еволюція може перетворити гризунів в гігантських хижаків
Питання про вимирання великих ссавців не здається таким нагальним, як, наприклад, проблема зростання захворюваності людей на рак. Проте варто задуматися: після того як тигри і ведмеді звільнять домінуючу екологічну нішу, її швидко займуть всеїдні пристосуванці-гризуни.
За Землі будуть розгулювати гігантські щури та миші, пожираючи все на своєму шляху. Вага тварин становитиме від 80 кілограмів до тонни, а значить, у людей з`являться серйозні проблеми.
Незважаючи на те, що все вищесказане більше схоже на рядки якогось постапокаліптичного роману, це висновки вченого &minus- палеобіології з університету Лестера, Яна Залясевіча (Jan Zalasiewicz). В ході своїх наукових пошуків він визначив, що саме у гризунів є всі шанси стати домінуючими видами майже на всіх територіях планети. Їх суперниками ж, швидше за все, стануть домашні кішки і кролики.
"Тварини будуть еволюціонувати згодом і придбають таку форму і розмір, яка дозволить їм вижити на максимально вигідних умовах і зробити потомство", - Попереджає Залясевіч.
Капібари - найбільші гризуни з існуючих сьогодні (фото Wikimedia Commons).
Як переконливого доказу своєї правоти вчений наводить приклад крейдяного періоду. У цей час домінуючими видами були динозаври, і поки вони були живі, ссавці не могли еволюціонувати і знаходити більші розміри. Після того як "жахливі ящери" вимерли, біологічне різноманіття збільшилася і з`явилася маса нових видів ссавців.
"Маючи в запасі достатньо часу, щури можуть вирости принаймні до розмірів капібар, найбільших в світі гризунів. А ці тварини важать не менше 80 кілограмів. Якщо деякі екологічні ніші будуть вільні і на той момент, то у щурів немає причин припиняти рости і збільшуватися в розмірах", - Упевнений учений.
Відзначимо, що одного разу по Землі вже ходили гігантські гризуни: близько трьох мільйонів років тому на планеті мешкали представники виду Josephoartigasia monesi, які були більші биків і важили більше тонни. Як і капібари, вони жили на території Південної Америки - можливо, саме звідти почнуть поширюватися монстроідальние щури.
Порівняння черепа представника виду Josephoartigasia monesi із сучасною щуром (фото Royal Society).
Ще раніше, близько 55 мільйонів років тому, стався так званий пізньопалеоценового термічний максимум. За 200 тисяч років середня температура зросла на 6 градусів за Цельсієм, що позначилося на екосистемі усього світу. В той момент тварини виглядали зовсім інакше, ніж сьогодні: змії були розміром з автобус і шириною з двері, черепахи більше були схожі на невеликі позашляховики, а коні з тілами не більш котячих мирно гуляли по полях.
Джонатан Блох (Jonathan Bloch), палеонтолог з Музею природознавства Флориди, стверджує, що розмір і домінування тварин безпосередньо залежить від потепління або похолодання клімату. Разом зі своїми колегами з США він досліджував це питання протягом декількох років і проводив аналізи дивних скам`янілостей - наприклад, гігантської черепахи, знайденої на території Колумбії.
"Гігантизм є еволюційним відповіддю на вступ невеликих тварин в нішу, звільнену великими видами, - пояснює Залясевіч в прес-релізі. - П`ятдесят мільйонів років назад предок синього кита був розміром з вовка. З тих пір він став значно більші, хоча у нього було менше шансів вирости, ніж у щурів сьогодні".
Вчений розповів, що видів щурів в майбутньому стане набагато більше: жилаві і товсті, повільні, швидкі і люті, може, навіть водні. Вони будуть виробляти нових тварин і грати дуже велику роль в розвитку земної екосистеми. А якщо врахувати той факт, що, на думку оксфордських вчених, пацюки мають абстрактним мисленням, через кілька сотень мільйонів років цивілізацією можуть опанувати зовсім не люди, а гризуни.
