Палеонтологи розповіли, як черепахи обзавелися панцирами
Загальновідомо, що сучасний панцир черепах в основному використовується для захисту. Жодне інше хребетна не змінювало своє тіло в ході еволюції, щоб сформувати подібну непроникну захисну структуру.
Художнє зображення проточерепахі (на передньому плані), яка закопується в берегах висохлого ставка, щоб уникнути впливу суворої посушливої навколишнього середовища. На тлі - стадо брадізавров. Ілюстрація Andrey Atuchin.
Однак нове дослідження міжнародної групи палеонтологів показало, що багато мільйонів років тому черепахи використовували майбутні панцири зовсім для інших цілей. Майбутні - тому що за 50 мільйонів років до формування цілісної кістяний оболонки у проточерепах були потовщені, розширені, але не зливалися один з одним ребра, і потрібні вони були, щоб рити землю.
"Так само, як і пір`я птахів спочатку не були призначені для польотів, ранні оболонки черепах потрібні були для інших цілей - з їх допомогою можна було закопатися в землю, щоб вижити в суворому кліматі Південної Африки, де вони мешкали", - Розповідає автор дослідження Тайлер Лайсон (Tyler Lyson) з Денвера музею природи і науки.
Скам`янілість найстарішої черепахи роду Eunotosaurus віком 260 мільйонів років, виявлена в Південній Африці.
Фото Tyler R. Lyson.
Лайсон разом з колегами вивчив останки найдавніших з відомих проточерепах (вид Eunotosaurus africanus) віком 260 мільйонів років - їх виявили на території ПАР. Найцінніший зразок був знайдений на плато Карру восьмирічним сином місцевого фермера - ця 15-сантиметрова скам`янілість містить прекрасно збережений кістяк з передніми і задніми кінцівками.
Саме цей екземпляр підказав ученим ідею про те, що посилення скелета стало розвиватися для риття землі: важкі ребра створювали опору для роботи потужних риють передніх кінцівок.
Порівняння скам`янілості з яскраво вираженими ребрами для закапування (зліва) і сучасної черепахи роду Pelusios з повноцінним панциром, який служить для захисту (праворуч). Фото Luke Norton.
Швидше за все, саме завдяки цій адаптації предки черепах пережили найграндіозніша в історії пермський масове вимирання. Більш того, ця ж модифікація могла полегшити деяким представникам групи перехід до плавання.
"Ребра китів, динозаврів, людей і взагалі майже всіх тварин виглядають однаково. Черепахи є єдиним випадком, коли ребра еволюціонували в оболонку тіла", - Зазначає Лайсон.
Хоча були і деякі труднощі: ребра черепах, крім іншого, підтримували тіло під час пересування і грали вирішальну роль в вентиляції легенів. Це означає, що їх перетворення в панцир призвело до ряду проблем: утруднення дихання і обмеження рухливості. Саме через це у черепах згодом скоротилася довжина кроків.
Подробиці дослідження описані в статті, яка вийшла в журналі Current Biology.
