Стародавні рептилії стали царями звірів завдяки швидкому зростанню

22-метровий апатозавр був одним з найбільших істот в історії планети, а 10-метровий аллозавр з гострими як бритва зубами - одним з найбільш грізних. Як так вийшло, що подібні тварини з`явилися на світ? Нове дослідження припускає, що це не більше ніж щасливий випадок.

Попередники динозаврів повстали з попелу після найбільшого масового вимирання. Колись сушею володіли терапсиди, ранні предки ссавців. Це були звірі вражаючого розмаїття форм і розмірів - від пузатих травоїдних з бивнями до стрімких шаблезубих хижаків. В кінці пермського періоду (близько 250 млн років тому) нестримне глобальне потепління і різке падіння концентрації кисню в атмосфері знищили майже 90% видів на планеті. Більшість терапсид зникло, а ті деякі, що вціліли, зіткнулися з конкуренцією з боку істот іншого роду - архозавроморфов. Ці рептилії, попередники динозаврів, крокодилів і їх найближчих родичів, швидко стали царями звірів.

Дінозавроморф Silesaurus, що жив в кінці тріасу (зображення Dmitry Bogdanov / Wikipedia).

Роланд Сокіас з Університету ім. Людвіга Максиміліана (ФРН) і його колеги простежили еволюцію розмірів тіла терапсид і архозавроморфов по стегнових кісток більше 400 викопних видів, що жили протягом 100 млн років з часів пермського вимирання до розквіту динозаврів в юрському періоді.

Вчені підтвердили, що архозавроморфи придбали широкий діапазон розмірів і виросли дуже великими, тоді як терапсиди залишалися відносно дрібними. Одна з причин цього явища полягає в тому, що архозавроморфам просто ніщо не заважало збільшуватися і збільшуватися. Крім того, чим швидше вони росли, тим швидше досягали статевої зрілості. Більш високі темпи зростання і розмноження дозволили архозавроморфам швидко поширитися і адаптуватися, окупувавши всі екологічні ніші, призначені великим травоїдним і хижакам, задовго до того, як повільно зростаючі терапсиди могли їм щось протиставити.

Не всі архозавромори були гігантами. Їх розміри варіювалися дуже широко - від крихітного анхиорниса до титанічної диплодока. На думку пана Сокіаса, секрет полягає в тому, що кістки динозаврів мали повітряними кишенями. Це знижувало масу скелета.

Створюється враження, що попередники динозаврів і ссавців не конкурували за місце під сонцем, а просто використовували доступне простір. Терапсиди задовольнялися тим, що їм залишили ящери.

Палеонтолог Джессіка Теодор з Університету Калгарі (Канада) не зовсім впевнена в коректності обраної методології. З одного боку, оцінювати масу тіла по стегнових кісток - нормально. З іншого - сучасна біологія не знає видів, близькоспоріднених терапсид і архозаврам, тому анатомію і зовнішній вигляд стародавніх тварин можна реконструювати вельми умовно.