Останки ссавця дозволили переосмислити еволюційну історію хутра
На території Іспанії палеонтологи виявили останки 125-мільйонрічного волохатого ссавця. Тварина, що мешкала на нашій планеті в крейдяний період, отримало назву Spinolestes xenarthrosus.
Реконструкція прижиттєвого вигляду Spinolestes xenarthrosus (ілюстрація Oscar Sanisidro).
Останки спочивали в кар`єрі Лас-Ойас в центрально-східній Іспанії. За часів раннього крейдяного періоду тут розкинулися тропічні болотисті землі, а життя в них вражала своїм біорізноманіттям. Іспанські палеонтологи працюють на локації з 1985 року: вони вже виявили сотні скам`янілостей, в тому числі птахів і динозаврів. У 2011 році в Лас-Ойас були знайдені перші копалини останки ссавця.
Ссавець жило на нашій планеті в крейдяний період, приблизно 125 мільйонів років тому (ілюстрація Oscar Sanisidro).
Збереження даного зразка надзвичайна: майже недоторканими залишилися остьове волосся, підшерстя, крихітні освіти, схожі на колючки їжака. Палеонтологи навіть виявили свідчення грибкової інфекції волосся. Дивно добре збережені останки також містять зовнішню мочку вуха, м`які тканини печінки, легенів і діафрагми, а також пластинчасті структури з кератину - шкірні щитки. Мікроскопічні структури волосся і шипів у Spinolestes стали найбільш раннім прикладом такого роду покривів, продовживши еволюційну історію хутра приблизно на 60 мільйонів років.
Над вивченням тваринного працювала міжнародна група фахівців з Іспанії, Німеччини і США.
"останки Spinolestes - Вкрай вражаюча знахідка. Ми отримали можливість побачити практично ідеально збережені шкірні та волосяні структури. Це рідкість для настільки древніх викопних, - коментує один з авторів дослідження професор біології і анатомії (Zhe-Xi Luo). - Мохнате тварина жила в крейдяний період, і воно відобразило все структурний різноманітність покриву сучасних ссавців".
S. xenarthrosus належав до вимерлої лінії ранніх ссавців, відомих як евтрікодонти. Довжина зразка - приблизно 24 сантиметри: за оцінками, за життя звір важив близько 50-70 грамів і за розмірами нагадував невелику щура. Аналіз його зубів і скелетних особливостей привів вчених до висновку, що тварина харчувалася комахами.
Скелет ссавця зі збереженими тканинами і хутром (фото Georg Oleschinski).
Його м`які тканини, з помітними мікроструктурами, збереглися завдяки рідкісному процесу, відомому як фосфатне скам`яніння. Індивідуальні фолікули волосся і цибулини були вивчені за допомогою електронного скануючого мікроскопа.
Структури волосся і шкіри у Spinolestes дивно сучасні: наприклад, з`єднання фолікулів, в яких безліч волосків проростають з однієї пори. Маленькі колючки (близько десятої міліметра в діаметрі) на спині схожі на колючки сучасних їжаків і африканських голчастих мишей - по всій видимості, вони були сформовані шляхом злиття волокон в фолікулах і використовувалися тваринам для захисту від хижаків. Команда також зауважила аномально укорочені волоски, що свідчать про грибкової інфекції шкіри - дерматомікози, або стригучий лишай, широко поширеною серед сучасних ссавців.
Spinolestes також став першим прикладом мезозойського ссавця з скам`янілими м`якими тканинами грудної та черевної порожнини. Команда зазначила збереження мікроскопічних структур бронхіоли легенів, а також багаті залізом залишки печінки. Ці органи були розділені, як вважають, м`язової діафрагмою для дихання. Таким чином вчені отримали початкові свідчення про розташування органів у ссавця.
Вчених здивувало і наявність шкірних щитків - пластинчастих структур (як у сучасних броненосців і ящерів). також у Spinolestes були присутні зайві зчленування між хребцями (подібні модифікації є у сучасних броненосців і лускатих землерийок - це робить скелет створення міцніше).
Опис останків волохатого ссавця було опубліковано журналом Nature.
