Молотоголових динозавр став найдавнішим з відомих морських вегетаріанців
Міжнародна група вчених виявила в центральному Китаї добре збереглися скам`янілі останки незвичайного динозавра, що жив близько 244 мільйонів років тому. На підставі форми його зубів і щелеп дослідники припустили, що тварина була травоїдним. Раніше настільки древніх морських рептилій, що харчуються рослинами, не знаходили. Звіт про знахідку опубліковано в журналі Science Advances.
Реконструкція A. unicus Y. Chen, Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology
Динозавр під назвою Atopodentatus unicus (перекладається приблизно як «унікальний страннозуб»), що мешкав в море Тетіс в середньому Тріасі, був вперше описаний в 2014 році. Скам`янілості не містили збережених щелеп, і дослідники вирішили, що довгошия рептилія завдовжки від двох до трьох метрів харчувалася мешкають в мулі безхребетними, як це роблять сучасні фламінго. Останки двох особин, виявлені і описані співробітниками Інституту палеонтології хребетних і палеоантропології в Пекіні з колегами з США і Великобританії, свідчать про помилковість цієї гіпотези.
Виявилося, що порівняно невелика голова (18 відсотків від довжини тулуба) закінчується нехарактерними для динозаврів щелепами, мають форму молота. На передньому краї щелеп знаходяться рівні плоскі зуби, що нагадують стамески, а з боків - безліч часто розташованих тонких ігловідних зубів, які формують своєрідну решітку.
Скам`янілі черепа A. unicus
W. Gao, Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology
Замальовки черепів A. unicus
X. Guo, Institute of Vertebrate Paleontology and PaleoanthropologyНа думку вчених, такі щелепи пристосовані для поїдання донних водоростей: передніми зубами рептилія зскрібати їх з кам`янистого дна, а потім відфільтровують через бічні зуби і ковтав. Таким чином, A. unicus є найдавнішим з відомих морських травоїдних плазунів.
Питання про його положенні в класифікації динозаврів поки залишається відкритим. За наявними свідченнями, він може бути родичем плезіозавра, який, проте, був хижаком.
