Гігантські лінивці - мегатерії
Зміст статті
- 1. Причини вимирання гігантських лінивців
- 2. Види гігантських лінивців. мегатерії
- 3. Водні гігантські лінивці
- 4. Мілодони
- 5. двопальцелінивцеві
Коли мова заходить про лінивця, більшості людей відразу ж представляється невеликого розміру тварина, яке вічно висить на дереві і немов перебуває у вічному анабіозі, насилу помічаючи поточну крізь його пазуристі пальці життя.
Однак був час, коли на нашій планеті жили лінивці таких розмірів, що перевершували більшість інших ссавців і навіть мамонтів! І це був не хто інший як гігантський лінивець.
Гігантський лінивець - це не один якийсь конкретний вид, а ціла група різних видів лінивців, які на даний момент вже давним-давно вимерли.
Іноді їх помилково називають Мегатерії. Помилково, тому що так називався тільки один з декількох видом гігантських лінивців, хоча можливо він і був найбільш помітним з них. Помітним настільки, щоб за його імені стали іменувати всю групу гігантських лінивців.
Ці особливо великі представники загону неполнозубих з`явилися на нашій планеті приблизно тридцять п`ять мільйонів років тому в олігоцені, і мешкали на території Північної і Південної Америки, досягаючи шести метрів у висоту і ваги в кілька тонн. Окремі види цієї групи дожили до закінчення плейстоцену.
Слід зазначити, що на відміну від своїх сучасних нащадків ці гіганти вели наземний спосіб життя і на деревах годинами не висіли. Втім, навряд чи знайшлося б дерево здатне винести такого величезного мешканця.
Також слід зазначити, що окремої таксономічної групою гігантські лінивці не є. Так чотири різних ленівцевих сімейства включали деякі великі види, які цілком можна було б класифікувати як гігантських лінивців.
Причини вимирання гігантських лінивців
Як показує аналіз останків цих тварин, перші потрапили в Америку люди ще стикалися з гігантськими лінивцями. Протягом досить тривалого терміну в науці домінувала думка, що основною причиною вимирання гігантських лінивців були кліматичні зміни, що відбулися ближче до закінчення останнього льодовикового періоду.
Підвищення рівня моря, танення льодовиків і зміна осадового режиму у багатьох місцях, були спровоковані потеплінням. Зважаючи на це безліч вчених дотримується думки, що безлічі видів тварин було дуже важко або зовсім неможливо пристосуватися до нової середовищі існування, в результаті чого вони вимерли або стали на грань вимирання. До числа перших відносять, в тому числі і гігантських лінивців. Слід також зазначити, що представники мегафауни взагалі більш чутливі до змін у зовнішньому середовищі, ніж більш дрібні тварини.
Однак у цього припущення є і свої противники. Зокрема критиками теорії «убивчих кліматичних змін» неодноразово висловлювалася думка, що гігантські лінивці проіснували понад два мільйони років, і за цей час не раз і не два стикалися з помітними кліматичними змінами.
Ще одним аргументом проти вищевикладеної теорії є те, що гігантські лінивці відносяться до числа тих небагатьох тварин, які змогли переселитися з Південної Америки на територію північноамериканського континенту по яке з`явилося природному сухопутному мосту. Цей факт уже сам по собі вказує на те, що гігантські лінивці зовсім не були вузькоспеціалізованим видом, чітко прив`язаним до певних кліматичних умов, і володіли розвиненими адаптаційними здібностями.
Новітні ж дослідження вказують на те, що найменші з гігантських лінивців пережили масове вимирання інших представників своєї групи і проіснували на Кубі, Гаїті і Карибських островах до середини шістнадцятого століття, тобто аж до візиту перших європейців в Новий Світ.
В цілому ж можна сказати, що критиками гіпотези про вирішальному впливі кліматичного чинника на вимирання гігантських лінивців вказується на те, що заселення обох Америк людьми, зайняло близько двадцяти тисяч років. Цей період розтягнувся на проміжок між 30-ю і 10-ма тисячами років тому. Однак приблизно десять тисяч років тому зникла і основна маса гігантських лінивців. Це дозволяє висунути гіпотезу, що гігантські лінивці були одним з об`єктів полювання. У світлі того, що гігантські лінивці, як і їх більш дрібні нащадки, м`яко кажучи, не блищали спринтерськими якостями, можна припустити, що вони ставали легкою здобиччю для збройних людей.
Так що найбільш ймовірно, що причиною вимирання гігантських лінивців стала саме людська діяльність, а не кліматичні зміни, до яких, як видно з історії їх існування, ці гіганти пристосовувалися без особливих труднощів.
Крім того, на користь останньої гіпотези свідчить одна з індіанських легенд про якийсь істоту на ім`я Мапінгуарі, яке судячи з опису, швидше за все, є гігантським лінивцем. Не варто ставитися до таких легенд поверхнево: вони нерідко доносять до наших сучасників інформацію, що відноситься ще до кам`яного віку, яка в традиційному індійському суспільстві цілком могла зберегтися майже в незайманому вигляді. Криптозоологи, які були натхненні цими легендами, навіть робили спроби виявити живих гігантських лінивців на просторах Амазонії, проте успіху в своїх спробах так і не досягли.
Види гігантських лінивців. мегатерії
Мабуть, це найбільш відомі представники цієї групи. За своїми розмірами вони могли змагатися зі слонами і досягали шести метрів росту. Крім мегатерія, приблизно настільки ж величезними розмірами відрізнялися і представники роду Eremotherium, який зміг дожити аж до пізнього плейстоцену. Останки цих тварин були знайдені в осиковому на території Південної Америки, але також зустрічалися і на території тата Флорида. Інші пологи гігантського лінивця були надзвичайно схожими і теж змогли дожити до кінця плейстоцену - один в Південній Америці, а інший на території північноамериканського континенту.
Крім них були також досить примітивні пологи Hapalops і Pianops, які мешкали на території Південної Америки в міоцені і виявляли помітну близькість до сімейства Мегатерії. У всякому разі, довжина Hapalops доходила до 120 сантиметрів.
Водні гігантські лінивці
Крім цього був ще й гігантський лінивець талассокнус, який мешкав біля берегів сучасного Перу і вів водний або, можливо, напівводний спосіб життя. На жаль, з цього лінивцеві матеріалу дуже небагато і вони відносяться до міоцену і пліоцену. Імовірно ці водні гігантські лінивці харчувалися в основному прибережної травою і морськими водоростями. З плином часу вони стали все менше споживати мілководну рослинність, переходячи на більш глибоководну. Імовірно вони використовували для цього свої могутні кігті, якими утримували своє тіло поблизу дна, як це роблять сучасні нам морські ігуани. Цей рід також був близький Мегатерії.
Мілодони
Ці лінивці кілька поступалися в розмірах Мегатерії. Найбільші представники однойменного роду досягали триметрової довжини і за своїми розмірами відповідали сучасним бикам. Вперше їх останки були виявлені в 1895 році. Сталося це в Чилійській Патагонії, в околицях невеликого горда Пуерто-Наталес, в одній з печер. Вчені припускають, що мілодони покинули Землю приблизно одинадцять тисяч років тому.
Досить близьким до мілодонам був вид Glossotherium harani, останки якого виявили поблизу від Лос-Анджелеса на ранчо Ла-Брея в асфальтових ямах. Особливою будовою черепа в порівнянні з іншими мілодонамі відрізнявся рід Scelidotherium, який мешкав у Південній Америці починаючи з раннього пліоцену і аж до кінця плейстоцену. Також існував рід Lestodon.
двопальцелінивцеві
Це сімейство існує і до цього дня. Сучасні лінивці з двома пальцями входять саме в це сімейство. Що ж стосується більш потужних представників цього сімейства, то ними був наприклад Megalonyx jeffersonii, чиї останки були виявлені чи не першим серед інших гігантських лінивців. Це сталося в далекому 1796 році. Також до сімейства двопальцелінивцеві відносяться деякі лінивці мешкають на Великих Антилах, яких відрізняють досить великі розміри.
