Прояснён хід еволюції системи упорскування отрути у змій

Палеонтологи з США вивчили останки вимерлого плазуна Uatchitodon і реконструювали хід еволюції системи упорскування отрути у змій.

Сучасні рептилії можуть вбивати здобич за допомогою спеціалізованих ядопроводящие зубів, які діють подібно шприцу. Оскільки зуби з порожніми внутрішніми каналами зустрічаються навіть у найдавніших відомих змій епохи міоцену, простежити еволюцію цієї системи доставки отрути не вдавалося.

Найбільш вірогідним сценарієм вважалося розвиток каналів з борозенок на поверхні зубів, які можна спостерігати, наприклад, у ящірок Heloderma suspectum. На користь цієї теорії свідчила встановлена біологами схема розвитку іклів змії, поступово змінюють форму і здійснюють перехід від відкритої канавки до захищеному каналу.

Еволюційну основу процесу, за твердженням авторів, можна вивчати на прикладі плазунів верхнього тріасу Uatchitodon, які відомі тільки за збереженими зубах. Розглянувши зразки з Віргінії, Північної Кароліни і Арізони, палеонтологи зробили висновок, що в останніх двох штатах були знайдені останки нового виду древніх рептилій, названого U. schneideri. У особин «виргинского» виду, U. kroehleri, на зубах зберігалися канавки різної довжини і глибини, тоді як у більш пізніх U. schneideri борозенки закривалися, а на поверхні залишався тільки ледь помітний «шов».




Зуби двох видів Uatchitodon. Чорної стрілкою позначений канал для доставки отрути, а білої - пульпових порожнину. (Ілюстрація з журналу Naturwissenschaften.)

Колеги вчених згодні з тим, що такий механізм появи ядопроводящие зубів виглядає розумно і міг приносити тваринам користь навіть на початкових стадіях еволюції. Втім, герпетолог Вольфганг Вюстер (Wolfgang W ster) з Університету Бангора (Ірландія) радить дочекатися виявлення щелеп двох видів Uatchitodon, які повинні помітно відрізнятися один від одного, якщо U. schneideri дійсно навчилися вводити отруту. «Шприц без поршня марний, так що мені б дуже хотілося подивитися на щелепи», - говорить г-н Вюстер.