Перші сухопутні тварини пересувалися подібно до сучасних тюленям

3D-реконструкція спинного хребта чотириногих показала, що перші сухопутні тварини пересувалися подібно до сучасних тюленям.

У числі учасників дослідження була іхтіостега - Зубасте створення зухвалого вигляду, що жило 374&minus-359 млн років тому і який був перехідним видом між рибами і сухопутними тваринами. Іхтіостега мешкала в мілководді і болотах, залучена туди, швидше за все, достатком їжі. Мабуть, вона могла вилазити на пологий берег на передніх лапах, або підскакуючи в манері мулистих стрибунів, або, що більш імовірно, підтягуючи тіло на зразок ластоногих.

Іхтіостега. Реконструкція Джулії Молнар.

Провідний автор дослідження Стефані Пірс з Кембріджського університету (Велика Британія) вважає, що отриманий результат змусить переписати підручник по еволюції хребта серед ранніх тварин з кінцівками.

Хребет вивчався наступним чином. Насамперед останки віком близько 360 млн років оброблялися синхротронним випромінюванням високої енергії. У такий спосіб вдалося отримати рентгенівське зображення з високою роздільною здатністю. Це і дозволило провести реконструкцію вимерлого хребетного з винятковою деталізацією.

Сьогодні все чотириногі мають хребтом, який сформований кістяними сегментами (хребцями), пов`язаними в один ряд від голови до хвоста (або таза). У сучасних тетраподів (в тому числі у людини) кожен хребець є ще однією кістка, тоді як у ранніх хребетних вони складалися з декількох частин.

Протягом більш ніж ста років вважалося, що хребці ранніх тетраподів складалися з трьох наборів кісток: кістка спереду, кістка зверху і пара ззаду. Нове дослідження показало, що все навпаки. Перша кістка (intercentrum) в дійсності задня. Це важливо, оскільки розуміння того, як зістиковувалися кістки, дозволяє оцінити рухливість хребта і тим самим скласти модель розподілу сил між кінцівками.

Фахівці не тільки встановили, що іхтіостега повзала подібно тюлені, але і виявили ряд кісток, що тягнувся зверху до середини її грудей. Ймовірно, це одна з найбільш ранніх спроб створення грудини. Така освіта допомагало підтримувати вагу під час пересування по суші.

Хребці іхіостегі (зображення Julia Molnar).

Грудний відділ ихтиостеги під різним кутом. Кольором позначені (за легендою зліва направо) шийні ребра, клейтрум, грудні ребра, нейтральні дуги, Интерцентр, плевроцентри і грудини елементи. (Зображення Royal Veterinary College / S. Pierce.