Доісторичні кенгуру пересувалися подібне до чоловіка
У стародавніх гігантських кенгуру були морди, схожі на кролячі, зростання їх досягав близько двох метрів, а вага - 230 кілограмів. Однак тепер вчені знають ще один незвичайний факт з їхнього життя: вони не стрибали, подібно їх сучасним нащадкам, а ходили. Як відомо, досі живі особини можуть або швидко пересуватися, стрибаючи на двох лапах, або йти, але дуже повільно, задіявши всі чотири кінцівки і хвіст.
Відео: красноухие черепахи! огляд!
Скелет стародавнього кенгуру з Південно-Австралійського музею
(Фото Christine Janis / South Australian Museum).
Доісторичні тварини, зараховані вченими до роду Sthenurus, бродили по території Австралії близько 12,5 мільйонів років тому. Їхні нащадки були знищені древніми людьми близько 30 тисяч років тому. Ніхто не знає, що саме вбило цих родичів сучасних кенгуру, хоча, можливо, виною тому стали кліматичні зміни, адже раніше Зелений континент був набагато менш посушливим.
Відео: В Аргентині знайшли гігантського динозавра (новини)
На відміну від сучасних кенгуру, які пересуваються по землі стрибками (і роблять це досить ефективно), ці стародавні гіганти ходили подібно до людини.
Реконструкція зовнішнього вигляду зниклого тваринного (ілюстрація Janis, et al.).
Відео: накоченим кенгуру і Плюшева борода
"Всі наші дані вказують на те, що ці тварини ходили, спираючись на одну ногу так само, як і люди", - Говорить Крістін Дженіс (Christine Janis) з університету Брауна в Провіденсі, Род-Айленд, США.
Ідея для нової наукової роботи прийшла до Дженіс, експерта з анатомії вимерлих тварин (таких, як сумчастий вовк), в 2005 році, коли вона відвідала музей, в якому побачила скелет представника роду Sthenurus. Палеонтолог звернула увагу на те, що хребет доісторичної істоти був куди менш гнучким, ніж у сучасних кенгуру, зате, судячи з вигляду, набагато міцнішим.
Дженіс і її колеги провели численні дослідження кісток 66 нині живих видів сімейства кенгурових (в тому числі валлабі), а також 78 вимерлих видів (в тому числі 71 з роду Sthenurus), щоб розрахувати можливий обсяг, а також функції кісток і м`язів кожної тварини.
Стародавні кенгуру не вміли стрибати (ілюстрація NGS).
Як виявилося, кісткові структури Sthenurus нагадували такі у тварин, які переміщуються шляхом перенесення ваги з однієї ноги на іншу (як людина і деякі мавпи). Суглоб в підставі кісток гомілки, подібний до того, що є у людей і коней, захистив їх від відхилення і падіння під вагою тіла назад.
Також дослідники виявили, що у найдавніших кенгуру були масивні сідничні м`язи - набагато більші за розміром, ніж у сучасних кенгуру. Ці м`язи підтримували кожну ногу під час ходьби.
Також підтвердилося, що хребет представників роду Sthenurus був набагато міцнішим, але менш гнучким, а хвіст - більш коротким, ніж у сучасних кенгуру (як відомо, вони нерідко використовують свої хвости як п`яту ногу). Передні кінцівки древніх істот не були спроможні підтримувати вага тварини при знаходженні на четвереньках.
Скелет представника роду Sthenurus (зверху) і скелет сучасного кенгуру (ілюстрація Lorraine Meeker / American Museum of Natural History).
Дженіс передбачає, що тварини користувалися своїм зростанням і прямоходінням, щоб шукати плоди, ягоди та інші продукти харчування на деревах і чагарниках, при цьому у них не було необхідності витрачати енергію на стрибки.
Стародавні кенгуру були набагато більше і ширококоста своїх нащадків, і пересувалися значно повільніше. Однак сучасні кенгуру в процесі еволюції набули ті пропорції, які дозволяють їм розвивати досить вражаючу швидкість - близько 60 кілометрів на годину.
"Люди часто судять про поведінку вимерлих тварин, спираючись на поведінку сучасних особин, - зазначає Дженіс. - Однак слід враховувати, що вимерлі істоти, можливо, багато робили зовсім інакше, не так, як нині живуть форми життя, і кісткова анатомія може підказати нам, як саме".
Наукова стаття про стародавні кенгуру вийшла в журналі PLoS ONE.
