Стародавні людиноподібні мавпи були швидше і вправніше сьогоднішніх
Тімоті Райан з Університету штату Пенсільванія (США) і його колеги спробували реконструювати спосіб пересування стародавніх приматів по їх вушних каналах.
З`ясувалося, що наші предки були швидше сьогоднішніх мавп.
Череп і кістковий лабіринт вимерлої вузьконосого мавпи Aegyptopithecus zeuxis (зображення авторів роботи).
Цілий ряд вимерлих приматів (наприклад, Homunculus patagonicus) відомий тільки по черепах, які, звичайно, не настільки красномовні, ніж кістки кінцівок і особливо стопи. Але всередині черепів є напівкруглі канали, які, за словами пана Райана, грають роль кутових акселерометрів, допомагаючи тварині тримати рівновагу.
За допомогою комп`ютерної томографії дослідники заглянули всередину черепів шістнадцяти приматів, охопивши 35 млн років еволюції.
Кістковий лабіринт є три звивисті порожнини, які орієнтовані відповідно до тривимірної системою координат. Рідина, вихлюпуються з каналів, повідомляє вестибулярному апарату про положення тіла. Відомо, що у більш гнучких і акробатичних ссавців ці порожнини більше (щодо розмірів тіла). Наприклад, у лінивців, що вважають за краще сидячий спосіб життя, вони невеликі, а у гібонів, які подорожують з дерева на дерева по ліанах, вушні канали помітно більшими.
Сканування кісткового лабіринту вимерлих тварин дало ряд несподіваних результатів. Так, скелет Apidium phiomense (один з найбільш ранніх антропоїдів, виявлений в Єгипті) виглядає адаптованим для стрибків, але його вушні канали за своїми розмірами відповідають порожнинах не надто спритних тварин. Мабуть, скелет обігнав в своєму розвитку супутні органи.
Інший сюрприз підніс Proconsul - найвідоміша і добре вивчена група древніх людиноподібних мавп. Вони вважалися повільними мешканцями дерев. Однак їх вушні канали досить великі, щоб припустити деяку схожість зі способом життя сучасних макак. Іншими словами, зазвичай вони пересувалися статечно, але в потрібний момент були здатні як слід стрибнути або швидко видертися на дерево. Правда, це стосується тільки самого маленького виду - P. heseloni. Решта, швидше за все, вели себе більш «солідно».
В цілому пан Райан і його колеги роблять висновок про те, що базальні людиноподібні мавпи - спільні предки сучасних людиноподібних мавп і людини - були швидше, ніж прийнято вважати. Відносна повільність горил і нас, улюблених, - пізніший придбання.
Результати дослідження опубліковані в журналі Proceedings of the Royal Society B.
