Перші сухопутні тварини швидше повзали, ніж ходили

Стефані Пірс з Королівського ветеринарного коледжу (Велика Британія) і її колеги відтворили ходу одного з перших тварин, що вибралися з моря на сушу 374-359 млн років тому.

Згідно тривимірної комп`ютерної моделі, іхтіостега (грубо кажучи, риба з чотирма ногами) орудувала передніми кінцівками, як милицями, штовхаючи тіло вперед і вгору, в той час як задні кінцівки і хвіст просто волочилися по землі. Непогано для того, хто значну частину життя проводив на прибережному мілководді.

Іхтіостега (реконструкція Julia Molnar).

«М`язисті і рухливі лікті ихтиостеги дозволяли також утримувати тіло на одному місці, перебуваючи у воді, щоб спокійно дихати і перетравлювати їжу, - говорить г-жа Пірс. - А ноги і хвіст допомагали плавати ». Варто додати, що, судячи з великим зубам, це був хижак, вистежують видобуток із засідки.

Якщо модель вірна, більшість книг і музейних експонатів дають невірне уявлення про ихтиостеги. Зазвичай вони зображують звіра маршируючим, подібно великий кремезної саламандра. Насправді, як з`ясувалося, плечовий і тазостегновий суглоби заважали звичайній ходьбі, так як кінцівки не могли обертатися уздовж своєї довгої осі (див. Відео нижче).

Зате риб`ячі предки ихтиостеги і інші тетраподоморфи могли обертати плавниками. Це дозволило пізнішим тваринам ефективно пересуватися по суші.

Одночасно опубліковані результати іншого дослідження, присвяченого угрю Tarrasius problematicus, що жив 345 млн років тому. Лорен Саллай із Чиказького університету (США) прийшла до висновку, що це тварина мала сегментований хребет, схожий на хребет сучасних сухопутних тварин.

Дослідження пропонують переконливі докази на користь того, що ряд основних анатомічних особливостей, необхідних для життя на суші, вперше з`явився у морських мешканців. Спочатку вони використовувалися для більш ефективного плавання - і тільки потім знайшли застосування на суші.

Залишається загадкою, чому деякі морські види проміняли воду на землю. Г-жа Пірс вважає, що суша зробила тваринам таку пропозицію, що стосується харчових ресурсів і безпеки, від якого вони не змогли відмовитися. Варто врахувати, що вони були першими (принаймні серед кісткових видів), тому на суші не мали конкурентів.