Навіщо раптор великі кігті

Дромеозавриди, можливо, користувалися своїми гігантськими кігтями так, само як сьогоднішні хижі птахи, - тримали жертву, поїдаючи її живцем.

Всі представники цього сімейства динозаврів мали надзвичайно великими вигнутими пазурами на другому пальці кожної ноги. По всій видимості, ці кігті ховалися, щоб не шкребти по землі, і викидалися в потрібний момент, немов фінський ніж.

Ноги динозаврів, добре ходили і бігали (A - Галлімен, B - аллозавр), в порівнянні з ногами дейноніха (C) (тут і нижче зображення авторів роботи).

Попередні дослідження припускали, що ці серповидні кігті використовувалися для нанесення видобутку глибоких ран або для того, щоб піднятися на велику жертву. На цей раз Денвер Фаулер з Музею Скелястих гір (США) і його колеги прийшли до висновку, що кігті могли застосовуватися в якості гачків, на які насаджувалася видобуток.

Вчені звернули увагу на те, що сучасні яструби і орли мають схожі кігтями на друге пальцях і користуються ними як раз для цього - тримають жертву, щоб не втекла. Це має сенс тільки в тому випадку, коли об`єкт того ж розміру, що і хижак, і здатний чинити опір. Видобуток поменше можна придушити, а велику жертву доводиться їсти живцем.

Дромеозавриди не володіли ніякими пристосуваннями для вбивства, звідси висновок про те, що вони робили так само, як яструби і орли. Треба зауважити, що ряд дромеозавриди (велоцираптор і дейноніх) тісно пов`язаний з сучасними птахами.

Є й інші аргументи на користь гіпотези. Наприклад, пропорції пальців нижніх кінцівок Раптор виглядають краще пристосованими до хапання, ніж до бігу, та й плюсневая кістка «зроблена» швидше для сили, ніж для швидкості, оскільки надзвичайно коротка. Це вказує на те, що дане сімейство воліло полювати із засідки.

Цікаво, що цим дромеозавриди сильно відрізняються від дуже схожих в іншому троодонтиди, у яких розвинулася довга плюсна, яка давала можливість швидко бігати і робити більш точні хапальні рухи. Зате вони могли схопити тільки дрібну жертву: сили було замало.

Дані викладки, на думку дослідників, здатні пролити світло на виникнення здатності до польоту у птахів. Як тільки яструб вистачає жертву, він вже не може користуватися ногами для додання стійкості свого становища. Доводиться плескати крилами, щоб утримати видобуток внизу, придавити її своєю масою. Такі помахи не дуже сильні, бо їхнє завдання - утримати рівновагу, але поступово це могло привести до того, що оперені передні кінцівки динозаврів перетворилися в крила, зміцніли і дозволили злетіти.

Палеонтологи задаються питанням, для чого динозаврам потрібні були такі полукрилья. Ось для цього.

Схожі нижні кінцівки, пристосовані для хапання, існують у багатьох родичів птахів, в тому числі у археоптерикса. Можливо, спочатку вони з`явилися як мисливський інструмент - і тільки потім стали в нагоді для сідала.