Чи існують мегалодон?
Британський палеонтолог Даррен Нейш в компанії з художниками Сі-Ем Коузменом і Джоном Конвеем зайнятий надзвичайно цікавою справою: він пише свого роду енциклопедію криптозоологии Cryptozoologicon, а шматочки з неї публікує в журналі Scientific American.
Почитати криптозоологів - так моря просто кишать чудовиськами. І це не тільки чергові «ще не відкриті» ссавці, рептилії і головоногі безглуздо великих розмірів, але і Carcharocles megalodon - акула, яка в науці вважається вимерлої. Мегалодон, що не дивно, відомий публіці завдяки зубам, довжина яких у найбільших особин досягала 16,8 см. За найбільш обережними оцінками, акули виростали до 15,9 м, а деякі перевищували 20 м. Череп мегалодону, мабуть, був більш масивним і глибоким, ніж у білої акули - найбільшої хижої риби сучасності.
Сучасний мегалодон в поданні художника Джона Конвея.
Мегалодон часто видається більш великої і могутньої версією останньої, але в дійсності відносини у них зовсім близькоспоріднені. Деякі фахівці зараховують цих акул до абсолютно різних таксонів. Через численні неясностей в ходу три назви для виду: крім широко розповсюдженого Carcharocles megalodon зустрічаються також Carcharodon megalodon і Megaselachus megalodon. Але схожість теж є - обом хижакам відведена одна і та ж екологічна роль.
Сліди укусів на древніх кістках говорять про те, що мегалодон і йому подібні харчувалися дельфінами і вусатими китами, хоча до цих пір невідомо, з`їдає падаль або видобуток. Зуби мегалодону часто зустрічаються в районах, де поширені останки вусатих китів, тобто середовище проживання у них була спільна.
Вважається (тут теж багато неясного), що C. megalodon вимер десь на початку плейстоцену, коли похолодання скоротило середовище проживання. У деяких книгах і журналах наводяться докази, що мегалодон тоді не вимер повністю, але всі вони ґрунтуються на сумнівних свідченнях очевидців.
Найчастіше криптозоологи посилаються на розповідь австралійського натураліста Девіда Стіда, якому в 1918 році ловці лангустів повідали історію про 90-метрової акули примарно-білого кольору, яка зненацька виникла з глибини і поглинула не тільки здобич, а й снасті. Хоча Стід вважається солідним ученим і непоганим іхтіологом, довіряти рибальським байкам якось несерйозно, як і іншим видам морського фольклору. Ну а якщо величезну акулу описує обиватель, то найчастіше це китова акула Rhincodon typus. Довжина 80 м? У страху великі очі! І потім - якщо переконати людину в існуванні русалки, він і її обов`язково побачить, і такі експерименти проводилися.
Більш підковані криптозоологи вказують на знахідки зубів, які не встигли закам`яніти і покриті настільки тонким шаром дікосіда марганцю, що з геологічної точки зору їх слід вважати зовсім юними. Насправді ці знахідки (найвідоміші з них виявила в 1870-х рр. Експедиція «Челленджера») невірно витлумачені і немає ніяких підстав вважати їх геологічно вчорашніми.
Зверху вниз: мегалодон (максимальний розмір і консервативна оценк), китова акула і біла акула (зображення Wikimedia).
Але давайте припустимо, що кріптіди реальні ... Ні, пан Нейш ніяк не може уявити собі, чому цей гігантський хижак, що знаходиться на вершині харчового ланцюга (поїдає китів!) І грає величезну роль в морській екосистемі, до сих пір не описаний біологами. Невже він весь час тримається на великій глибині, далеко від зборознили моря і океани судів і прибережних районів? Це абсурд. Можна, звичайно, обережно припустити, що мегалодон з якихось туманним причин відмовився від тієї кормової бази, яка була у нього в пліоцені і початку плейстоцену, і знайшов нову здобич на величезній глибині. Такий зсув повинен був відбутися із запаморочливою швидкістю, яка нічим не виправдана.
Добре, нехай мегалодон дійсно виявив незайняту екологічну нішу на великій глибині, що дозволило йому за півтора мільйона років істотно збільшитися в розмірах, - існують же глибоководні акули, врешті-решт! Але чому ж він час від часу спливає, щоб поїсти тільки що спійманих лангустів і рибальські снасті на додачу?
