М`які тканини викопних тварин можна реконструювати за допомогою нової методики
М`які тканини (шкіра, пір`я та ін.), Як відомо, зберігаються дуже рідко. Але в деяких випадках їх можна реконструювати за допомогою нової методики.
У 1980-х роках в геологічній формації Грін-Рівер на заході США була виявлена викопна ящірка - всього один з двох відомих сьогодні прикладів скам`янілої шкіри рептилії. Досвідчене око легко помітить сліди окремих лусочок. Найцікавіше полягає в тому, що від ящірки не залишилося більше нічого. Мабуть, це скинута тваринам шкіра.
Скам`яніла шкіра (зліва), плями з високою концентрацією фосфору (справа вгорі) і їх інтерпретація (справа внизу) (зображення авторів роботи).
Філліп Меннінг з Манчестерського університету (Велика Британія) і його колеги вивчили зразок за допомогою порівняно нового методу - синхротронної рентгенолюмінесценції швидкого сканування. Замість того щоб дозволяти вченим дивитися всередину або крізь камінь, інтенсивне рентгенівське випромінювання, яке виробляється цією технологією, змушує певні елементи або сполуки флюоресцировать.
Спочатку дослідників цікавили сірка і мідь. Підсвічування цих елементів дозволила розгледіти шкіру з небувалою деталізацією. Потім настала черга фосфору - ось тут і почалися сюрпризи. На голові ящірки проявилося безліч маленьких плям в тому місці, де колись знаходилися щелепи тварини. Регулярність розташування ділянок з високою концентрацією фосфору привела вчених до висновку про те, що перед ними хімічні сліди зубів. Оскільки ящірки не скидає зуби під час линьки, можна говорити про те, що в дійсності це скам`янілий труп цілого тварини.
Ступінь збереження зразка здатна багато що розповісти про ті умови, в яких упокоїлася ящірка. Швидше за все, її змило в озеро незабаром після смерті (50 млн років тому). Придонна вода була позбавлена або майже позбавлена кисню, завдяки чому шкіра змогла дійти до наших днів. У той же час вода була дуже кислої, в результаті чого кістки повністю розчинилися, залишивши лише ледь вловимі сліди зубів. Останні збереглися, мабуть, тільки через те, що в зубної емалі мало органічного матеріалу і багато фосфатних мінералів.
Дана технологія вже застосовувалася для виявлення хімічних залишків пігментів в пір`ї, що дозволяло реконструювати забарвлення древніх птахів. Виявляється, вона здатна не тільки на це. У майбутньому з її допомогою, ймовірно, можна буде розрізняти сліди таких м`яких тканин, як наповнена пігментом сітківка, чорнильні мішки древніх кальмарів, а також м`язи.
Хто знає, що за 150 років переглянули палеонтологи!
