Від рептилії до птаха (археоптерикс)
Існував науково визнаний і переконливий приклад проміжного становища між плазунами і птахами. Це археоптерикс - вимерла «праптіца» пізнього юрського періоду (приблизно 147 млн. Років), завбільшки з сучасну ворону.
Динозавр-птах: Археоптерикс
Вперше останки археоптерикс були знайдені в околицях Зольнхофена на півдні Німеччини. У плиткових вапняних відкладеннях виявили добре збережені п`ять кістяків і окреме перо тварини. Нещодавно бал знайдений шостий екземпляр доісторичної «праптіци».
У будові Археоптерикса існує радий ознак, які сходи з ознаками і рептилії і птахи. Серед типових ознак плазунів відсутність на грудині кіля, пащу, заповнена зубами, будова хребта і пазурів, подовжений хвостовій відділ і відсутність крюкообразний відростків на ребрах. Ознаки будови птахів у Археоптерикса наступні: по-перше, оперення, а також будова скелета верхніх і нижніх кінцівок і тазу. Існує сучасні аналог Археоптерикса. Це - Гоацин (Opisthocomus hoatzin). На крилах гоацин є кігті, за допомогою яких пташенята цього виду можуть лазити по деревах. Однак, в небезпечних ситуаціях гоацин відсиджуються в водоймі.
Археоптерикс вважається прабатьком сучасних птахів. Можна було б очікувати, що «праптіца» повинна мати будь-які пір`яні відростки, так звані «праперья».
Ці утворення були б перехідною ланкою при еволюційному розвитку пір`я з луски рептилій. Однак, таких ознак у Археоптерикса немає. Оперення стародавньої тварини до найдрібніших подробиць повторює будову пір`я сучасних представників птахів.
Деякі фрагменти викопних знахідок нижнього крейдяного періоду (наприклад з Бернштейна) дозволяють провести мікроскопічні дослідження за допомогою сильного збільшення світлового мікроскопа. В ході цих досліджень було підтверджено вчинене збіг структури пір`я викопного примірника і пір`я птахів, що живуть в даний час. Відбитки пір`я були знайдені у відкладеннях нижньої крейди в Монголії і Сибіру, а також в Лівії і Австралії. У вапняних відкладеннях аналогічного періоду в Канаді були виявлені відбитки пташиних лап. Ці знахідки ясно дають зрозуміти, що птахи були поширені по всьому світу. Хоча існує думка, що літали ці стародавні птахи дуже погано.
Крім відбитків пір`я, в Монголії знайшли останки птиці, у якої дуже чітко позначений кіль. Утворився на грудині кістяний гребінь або кіль служив місцем кріплення для м`язів і забезпечував здатність птиці до польоту. Наявність кіля в будові скелета, є типовим для «високорозвинених» птахів. Примірники з подібним будовою, - фламінгоподобние птиці були виявлені в нижньокрейдових відкладах у Франції. Слід висновок, що такі види птахів повинні були з`явитися після Археоптерикса. Є також загальновідомим факт знахідки скам`янілих останків пінгвінів в нижньокрейдових відкладах. Ця знахідка свідчить про те, що в процесі еволюційного розвитку у деяких птахів здатність до польоту атрофировалась відразу після її появи або іншими словами, отримала зворотний розвиток. Однак, залишається загадкою як могла виникнути така необхідність.
Всі ознаки плазунів у Археоптерикса, можливо, допоможуть палеонтологам знайти предків доісторичних птахів в класі рептилій. Або може бути дасть можливість знайти групу рептилій, що дали початок існуванню «праптіц». Складність полягає в тому, що ознаки, властиві археоптерикса, зустрічаються у зовсім різних груп рептилій, які в принципі не можуть бути попередниками «праптіц». В якості прикладу. Будова зубів Археоптерикса говорить про те, крокодил є його прямим нащадком, у всякому разі «крокоділообразние ящірки».
Типова ознака будови птахів, властивий археоптерикса, - «вилочка» з зрощених кісток ключиці. Однак, багато видів амфібій теж мають ключиці. Але хіба можливо зв`язати безпосередньо земноводних і птахів? Родинна лінія повинна обійти крокодилів, адже вони не мають ключиць. Крім іншого, в будові тазостегнового пояса існують істотні відмінності.
Все ж відмінностей в будові крокодилів і археоптерикса набагато більше, ніж схожих частин тіла. Хоча у крокодилів спостерігається відповідна форма зубів, схожу будову слухового каналу і щелепного суглоба, рептилії відрізняються від археоптерикса будовою всіх інших органів і частин тіла. Ці відмінності практично виключають крокодилів з можливих предків птахів. В даний час не залишилося вчених, які стверджують, що попередниками птахів були рептилії цього загону. Наявність зубів теж не може служити доказом, так як в давнину існували птиці, що мають зуби, але вони згодом вимерли. Практично у всіх хребетних існують види мають зуби і не мають таких.
Продовжуючи дослідження предків сучасних птахів, вченими було розглянуто ще кілька видів вимерлих тварин. Іхтіозаври, що володіють також як і Археоптерикс увігнутими з обох торцевими поверхнями хребців ніколи не розглядалися, як предки древніх птахів. Подібний вид хребців (амфіцельний) ні виявлено ні у копалин, ні у сучасних птахів. За будовою тазостегнового пояса (у Археоптерикса чотирипромінні будова) крилата рептилія схожа на орнітісхій (птицеящера). Однак, орнітісхіі не мають ключиць і видається сумнівним припущення, що саме від них відбулися Археоптерикси.
З родом Ornitholestes, що належать до загону Saurischia, у Археоптерикса є схожість в будові кісток передніх кінцівок. Однак Ornitholestes мають трипроменевою будова таза і не можуть бути розглянуті, як предки археоптерикса. Існують дослідники, які співвідносять будова таза Археоптерикса з будовою аналогічної частини тіла роду Соmpsognathus, невеликих динозаврів, знайдених також в околицях Зольнхофена в вапняних відкладеннях. Одночасне виявлення останків цих двох тварин, говорить про те, що вони були сучасниками. У будові лап Археоптерикса була одна особливість, - рухливими були лише Когтевая фаланги, а не пальці. Те ж будову можна зустріти у сучасного гоацин. Однак, гоацин за будовою зап`ясть більше схожий на рептилію. У будові скелета Археоптерикса можна спостерігати комбінацію різних ознак різних груп динозаврів. Вчені вважають, що будова Археоптерикса є мозаїчною формою, яка добре поширена в тваринному світі. Тому, не можна більше розглядати Археоптерикса, як предка птахів.
Якби сучасні вчені мали точне уявлення про склад атмосфери в крейдяному періоді, вони могли б знати про те, як літав Археоптерикс. Якщо атмосфера того часу була більш щільною, ніж тепер, то, можливо, Археоптерикс планував по повітрю, що тепер абсолютно неможливо. При більш високій щільності атмосфери «праптіци» могли не тільки планувати, а й літати, навіть не дивлячись на відсутність кіля. Зараз достеменно відомо, що в доісторичні часи були зовсім інші атмосферні умови. Це доводить існування в давнину величезних літаючих ящерів з розмахом крил до 15 метрів, хижих птахів Argentarius з міоцену Північної Америки (розмах крил 7,5 м.) І комах (бабок). В сучасних умовах, ящір з розмахом крил в 8 метрів навряд чи зміг би піднятися в повітря.
Фахівці в області біології Д.С. Петерс і В.Ф. Гутманн описують Археоптерикса так: «Якщо розглядати археоптерикса поза теоретичним контекстом (еволюційної теорії, прим. Авторів), то він не що інше, як незвичайна скам`янілість» (1976, с. 265). У своїй книзі «Орнітологія» (1977, с. 230) Е. Беццель пише так: «До теперішнього часу не з`ясовано, чи був присутній взагалі Археоптерикс в момент початку розвитку інших птахів». «Археоптерикс в класифікаційної системі коштує відносно ізольовано, так як нам до сих пір невідомі копалини, які, з одного боку, вказували б на його зв`язок з предками-рептиліями, а з іншого боку, встановлювали б його зв`язок з сучасними птахами».
У будові скелета Археоптерикса все неоднозначно. Його можна віднести до птахів, так як він має пір`я. Але як вид, що увібрав в себе дуже багато рис інших груп тварин (мозаїчний вигляд), археоптерикс абсолютно відокремлений. Адже до сих пір не знайдено жодного викопного ящера з подібними рисами. Дослідники не розглядають Археоптерикса як перехідну форму між рептиліями і птахами, так як скам`янілі останки птахів, що нагадують сучасних зустрічаються у відкладеннях пізньої крейди.
У наукових публікаціях з 1984 року з`являлася інформація про те, що останки Археоптерикса - це підтасовка даних. Вчені Річел і Чаріж з колегами (1986) досить переконливо наводять свої аргументи з цього приводу.
Однак, більшістю палеонтологів Археоптерикса відносять до вимерлої побічної гілки. Його вважають в еволюційно-теоретичному сенсі, як якийсь приклад проміжного виду. У будь-якому випадку, копалини кістки археоптерикса мають велике значення для палеонтології, так як представляють нам вимерлий тип птахів.
