Літаючі динозаври. Лонгісквама: «хто така лонгісквама?»
Лонгісквама від латинського Longisquama insignis, означає «длінночешуйнік» і «прикрашений» - викопна рання рептилія з довгими спинним чешуеподобнимі відростками. Мешкав Лонгісквама на землі в ранньому тріасовому періоді на території Середньої Азії.
Вперше давню рептилію знайшов радянський вчений палеоентомолог А.Г.Шаров з палеонтологічного інституту АН СРСР. Череп і передня частина скелета були виявлені в Ферганській долині (межа Киргизії і Узбекистану) у відкладеннях пізнього тріасового періоду. На поверхні глини, де були виявлені останки, чітко відбився зовнішній покрив тваринного: в області горла, по задньому краю плеча та передпліччя тяглися прилягають один до одного подовжені лусочки.
Найбільш дивною особливістю Лонгісквами виявилися спинні луски. Вони виявилися довгими (10-12 см.) З розширенням на кінці, з віялом і порожнистим осьовим стрижнем, придатки.
Вчений, який відкрив Лонгіскваму, А.Г.Шаров, опублікував дані про свою знахідку. На думку палеоентомология, спинні придатки були сформовані у формі своєрідного «парашутах» і розташовувалися в один ряд, що могло забезпечувати планує політ рептилії. Мешкати тварина цілком могло на деревах і пересуватися по повітрю. Радянський вчений відносив Лонгіскваму до гілки архозавров, пов`язану споріднене з птахами. До підкласу архозавров відносяться також текодонти, динозаври, крокодили і літаючі ящери. Вчений вважав, що спорідненість з архозаврами підтверджувалося наявністю у Лонгісквами предорбітального отвори, ключиць і кіля, подібного пташиному. Однак, дослідники налаштований особливо скептично, схильні вважати, що знайдені відбитки є зовсім не лусками, а фрагментами рослин.
На деякий час про Лонгіскваму забули. Потім, в 1987 році вийшла значна стаття західноєвропейських вчених-палеонтологів. Дослідники звертали в статті увагу на аеродинамічну форму спинних відростків і висловлювали думку про їх двухрядном розташуванні. На підставі цих висновків вони стверджували, що Лонгісквама могла планувати з гілки на гілку, як ящірка-дракончик або білка летяга. З моменту виходу цієї статті, реконструкції Лонгісквами стали публікувати в багатьох наукових виданнях.
Багато років в наукових колах не вщухають суперечки про походження птахів. Нову силу цього спору надав інтерес до Лонгіскваме. В ході наукових обговорень велике число вчених приєдналися до прихильників припущення про походження птахів від динозаврів. Доказом послужив цілий ряд відкриттів китайських хижих динозаврів епохи ранньої крейди. Ці знахідки були з залишками пір`я або з відбитками шкірних придатків, що нагадують пір`яний покрив. В цей час і згадали про Лонгіскваме.
У Канзаському університеті в 1999 році група палеонтологів і зоологів (Дж.Рубен, Л.Мартін, А.Федуччія і ін.), Скориставшись сучасними засобами цифрового фотографування і якісною оптикою, розглянули морфологічну структуру Лонгісквами. дослідники очікували, що тріасовий рептилія нарешті підтвердить припущення вчених про походження птахів від архозавров. Дослідники опублікували статтю під назвою «Нептічьі пір`я у позднетріасового архозаври».
У науковій публікації наводяться докази того, що спинні відростки Лонгісквами мають віялом і порожнистим осьовим стрижнем, базальна частина якого звужена і закруглена. Ці особливості говорять про схожість спинних відростків з пером. Перо, на відміну від луски зростає з фолікулярного сосочка. За висновком дослідників, перообразние структури виникли на 75-80 млн. Років раніше, ніж у Археоптерикса (найдавнішої птиці), що мешкав на Землі 150 млн. Років тому. У своїх усних виступах палеонтологи висловлювали думку, що Лонгісквама не належить до динозаврам, а значить, птиці ніяк не пов`язані з динозаврами.
Американська наукова стаття викликала великий резонанс і широкий суспільний інтерес. У солідних зарубіжних наукових виданнях стали публікуватися коментарі вчених на цю статтю. Одні палеонтологи були згодні з висновками, що містяться в статті, інші були категорично проти. одні вчені не бачили причин відмовитися від ідеї спорідненості птахів і динозаврів, інші визнавали перообразность спинних придатків Лонгісквами, але їх не задовольняла інтерпретація деяких морфологічних деталей.
Однак в численних обговореннях час від часу виражалося здивування, що в статті не були розглянуті структури скелета і не проаналізовані родинні зв`язки Лонгісквами. Російські автори-вчені підтримують висловлювання на користь перообразності будови спинних придатків. У них немає підстав сумніватися в твердженнях А.Г.Шарова про систематичну приналежності і спорідненості Лонгісквами.
У нашій країні, в палеонтологічному інституті РАН недавно було зроблено додаткове препарування шийних хребців і плечового пояса Лонгісквами. За допомогою бінокулярного мікроскопа були ретельно досліджені деталі будови черепа викопної рептилії. Вчені намагалися виявити замасковані численними тріщинами шви між окремими кістками пошкодженого черепа. В результаті цього дослідження, можна істотно доповнити перший опис Лонгісквами. Дослідники схильні вважати, що тріасовий рептилія - Лонгісквама, все-таки представник динозаврів. У пресі була опублікована подібна гіпотеза американського палеонтолога-любителя Дж. Ольшевського.
