Епідексіптерікс ху в пір`ї
Епідексіптерікс або «птах з розпущеним пір`ям» або «що показує пір`я». Це невеликий динозавр заввишки близько 60 см і вагою до 6 кг. Свою назву «епідексіптерікс», ящір отримав від грецьких слів epidexi ( «показувати», «демонструвати») і pteryx ( «перо», «крило»).
Скам`янілі останки цього виду були виявлені у Внутрішній Монголії. На думку китайських вчених-палеонтологів, Епідексіптерікса можна вважати предком сучасних птахів, що доводить його хвіст. Хоча походження птахів - це найбільш спірний момент в еволюції. Справа в тому, що гіпотетичне опис перехідної форми від динозаврів до птахів було зроблено понад століття тому. Однак, викопні останки, які доводили б це опис постійно змінюються. Вчені до цих пір не прийшли до єдиної думки на цей рахунок.
У зв`язку з виявленням Епідексіптерікса в науковому середовищі знову відбувся перегляд питання про предків сучасних птахів.
Сталося це завдяки знаменитому китайському палеонтологові, який спеціалізувався по тваринах мезозойської ери, - Яоміну Ху. Досліджувані скам`янілості були датовані з 152 по 168 млн. Років.
На думку китайського фахівця, Epidexipteryx hui повинен зайняти своє місце біля основи всього скарбу Avialae. У цю групу входять не тільки птахи, але і їх близькі родичі серед динозаврів. Епідексіптеріксов і епідендрозавров дослідники виділили в скарб Scansoriopterigidae. Але деякі ознаки змушують їх визначити «первородство» саме нововідкритому виду.
Епідексіптерікс цілком може вважатися рідкісному археоптерикса, хоча для цього необхідно провести додаткові порівняння і заручитися підтримкою світової спільноти палеонтологів.
Уявлення сучасних вчених про виникнення і еволюції пернатих такі, що Епідексіптерікс, що жив в середньому юрському періоді, відмінно вписується в них. розмір тварини зовсім невеликий при масі в 160 грам. Зуби, хоча і збільшені, сплощені. Але найголовніший доказ - це наявність у Епідексіптерікса хвоста. Безумовно, той хвіст не такий, як у птахів. Однак, і не такий, як урептілій. Хвіст Епідексіптерікса був Зрощені хвостові хребці, які були увінчані чотирма стирчать перьеподобнимі відростками.
До виявлення Епідексіптерікса, до основи гілки Avialae раніше був віднесені епідендрозаври. Але саме будова хвоста Епідексіптерікса дозволило китайським фахівцям на чолі з Фучен Чжаном віднести цю тварину до предків птахів. На відміну від епідендрозавров, у Епідексіптерікса хвіст займає 70% довжини тіла і є 16 хребців. У епідендрозавров хвіст значно довше (300% довжини тіла), а хребців 40.
Разом з тим, літати, на думку вчених, Епідексіптерікс не міг. Відсутність контурного пір`я робило політ фізично неможливим, хоча скелет передніх кінцівок вже схожий на пташиний. Вчені вважають, що в процесі еволюції за рахунок внутрішньої конкуренції удосконалювалися обмін речовин, нервова система, будова скелета і оперення. Розвиток цих особливостей і зробили надалі політ можливим.
