Птерозаурія
Птерозаври, назва тварини походить від латинського Pterosauria - «літаючі ящери», - загін вимерлих літаючих архозавров, що жили в мезозойської ери аж до періоду вимирання динозаврів приблизно 65 млн. Років тому.
Вид: Pterosauria
Викопні рештки птерозаврів були виявлені практично на всіх материках, крім Антарктиди. Найдавніші представники птерозаври з`явилися в кінці тріасу, майже одночасно з динозаврами.
Птерозаври мали спільних предків з динозаврами і від них ящери успадкували можливість швидко пересуватися на двох ногах і вертикальне положення тулуба. також як і динозаври, Птерозаври при пересуванні спиралися на пальці, а не на всю стопу. Літаючі плазуни не мали оперення, але дані досліджень говорять про те, що тіло птерозаврів було вкрите шерстю, що нагадує хутро кажанів. При такому захисті організму, у птерозаврів, швидше за все, була постійна задоволена висока температура тіла. Вони мали такий же внутрішній контроль обмінних процесів, як сучасні ссавці і птиці.
Історія виявлення цих крилатих ящерів веде свій початок з 18 століття, коли з вапняних відкладень Зольнхофена в Німеччині, було вилучено декілька практично незайманих руйнуванням скелетів незвичайних тварин. Вони сильно відрізнялися за будовою від сучасних видів тварин і палеонтологи не змогли віднести останки до жодного з видів. Французький зоолог Жорж Кюв`є в 1809 році відніс виявлені скелети в літаючої рептилії і назвав її птеродактилів або «пальцекрилом».
Згодом були знайдені останки інших видів літаючих ящерів - птерозаврів. Один з них, який отримав назву Thalassodromeus sethi, мешкав на Землі близько 110 млн. Років тому і його відмітна риса - кістяний наріст на голові значного розміру.
Вчені довгий час міркували над тим, що являє собою цей наріст і прийшли до висновку, що він був резервуаром для крові. Усередині наросту була велика кількість порожнин, який були з`єднані один з одним. Хоча існує думка, що кістяний наріст міг служити для залучення протилежної статі. У цих тварин яскравий наріст з`являвся після досягнення статевої зрілості. Як стверджують палеонтологи, великий і яскравий наріст птерозаврів був схожий на гребінь півня.
Вченим вдалося витягти з землі останки молодого птерозаврів. Цікавою деталлю є те, що у молодої особини гребінь складався з двох частин, які росли назустріч один одному. Припускають, що з`єднувалися ці дві частини наросту в момент зрілості літаючого ящера.
Голова літаючого тварини могла досягати в довжину 1,4 метра при загальній довжині тіла близько 2 метрів і розмах крил 4,5 м. Форма щелеп птерозаврів Thalassodromeus sethi мала особливу форму. Звідси дослідники зробили висновок, що літаюче істота могло харчуватися тільки рибою. За твердженням палеонтологів, в пащі птерозаври могли знаходиться зуби. Передні кінцівки тварини по довжині набагато перевищували задні. Опорними структурами крила служили кістки плеча, передпліччя і незвично довгий четвертий палець. Форма перетинки підтримувалася мережею жорстких проходять в шкірі волокон, орієнтованих по тих же напрямках, що і стрижні пір`я у птахів або пальці у кажанів.
Дослідження будови грудини, плечового пояса і кісток передніх кінцівок, дає можливість припустити, що Птерозаври літали, не плануючи в повітрі, а використовували махає політ.
Однак, гігантські ящери, в силу своїх розмірів, навряд чи безперервно махали крилами. Вони в основному парили в висхідних потоках повітря. Цікаво й те, що крила птерозаврів володіли великою чутливістю і тварина могла отримувати велику кількість інформації від них. Така особливість допомагала мати стійкість у польоті і високу маневреність.
Китайським археологам пощастило знайти скам`яніле яйце птерозаврів з зародком всередині. Знахідку датують 121 млн. Років. Ембріон відмінно зберігся, прекрасно видно перетинки на крилах і шкіра. Розмір зародка говорить про те, що малюк повинен був незабаром вилупитися і почати розвиватися на планеті раннього крейдяного періоду. Можливо, йому завадило виверження вулкана і він загинув, накритий потоками лави.
Хіаолін Вонг і Зонги Зоу з Інституту палеонтології хребетних і палеоантропології Китайської академії наук розповідають в своїй статті, що вийшла в журналі Nature, що ембріони динозаврів і раніше знаходили в різних частинах світу, проте, ніколи раніше не знаходили зародок птерозаврів.
Розкопки проводилися в місцях на північному сході Китаю, де до цього вже було виявлено безліч скелетів динозаврів під товстим шаром сланцю. Там же відмінно зберігся частина скелета і череп птерозаври-немовляти, у якого на нижній щелепі знайшли два ріжучих, зігнутих зубика.
У ембріона, виявленого в яйці, розмір крил становив 27 см. Якщо б у нього була можливість народитися і вирости, то розмах крил цього птерозаврів міг досягати від 3 до 6 метрів.
Вчені-палеонтологи стверджують, що різноманітність видів птерозаврів перевершувало різноманітність сучасних видів птахів. Це твердження ґрунтується на незалежному дослідженні, проведеним групою доктора Луїса Чіаппе з Музею природознавства Лос-Анджелеса і групою доктора Цян Цзи з університету Нанкіна, а також на результатах останніх знахідок У Китаї і Аргентині, датованих віком 100 млн. Років.
Доктору Луїсу Чіаппе і його колегам вдалося знайти місце гніздування птерозаврів в Аргентині. За аналогією з сучасними пташиними колоніями були влаштовані гнізда літаючих ящерів. На місці розкопок було виявлено безліч скам`янілих останків: дорослих птерозаврів, недавно вилупилися пташенят і яєць різного періоду розвитку.
Колонії птерозаврів розташовувалися в місцях, де пташенят не могли потурбувати хижаки, за чим батьки пильно стежили. По способу життя, харчування і навіть зовнішності птерозаври були схожі на фламінго.
Яйце, знайдене в Китаї, свідчить про те, що різноманітність видів птерозаврів було дуже велике. Це яйце мало м`яку оболонку по аналогії з сучасними крокодилами і черепахами. Це властивість шкірястої оболонки відрізняє даний вид птерозаврів від всіх інших. Грунтуючись на тому, що Птерозаври панували в небі нашої планети майже 160 млн. Років, дослідники припускають про наявність безлічі видів літаючих ящерів.
Нещодавно в Мексиці палеонтологи розкопали скам`янілі відбитки птерозаврів, датовані 65 млн. Років, які доводять, що розмах крил тварин міг досягати гігантських розмірів і доходив до 11 метрів. Така довжина відповідає довжині винищувача F-14 Tomcat. В даний час найбільший розмах крил має альбатрос, він становить 3,25 м.
Передбачається, що Птерозаври росли протягом усього життя, тому вони і виростали до гігантських розмірів. Цю гіпотезу підтримує Девід Мартілл з Університету міста Портсмут. Однак, за словами вченого, рідкісні екземпляри доживали до досягнення величезних розмірів.
Птерозаври вміли відмінно використовувати піднімаються потоки повітря і чудово літали. Додаванню і здібностям могли б позаздрити проектувальники літаків. Літаючі ящери мали дуже легкими кістками і тонкими мембранами крил. Вже незабаром після народження маленькі Птерозаври могли літати, що доводять дослідження ембріонів.
Однак, як стверджує Девід Мартілл, жодне з сучасних живих істот не має зв`язку з крилатими ящерами і вчені досі сперечаються про місце птерозаврів в класифікації тварин нашої планети.
Птерозаври мають два підряди: рамфоринх і Птеродактилі.
Рамфорінхи - мали вузькі крила і довгий хвост- у птеродактиля були широкі крила і дуже короткий хвіст. Вимирання цієї групи співвідносять з появою птахів.
Птеродактилі мешкали на Землі в юрському і крейдяному періодах і були добре пристосовані до життя в повітрі. Характерною особливістю птеродактиля довгий легкий череп, витягнуті шийні хребці, без шийних ребер. Зуби могли бути дрібні і їх могло бути багато. Ящір мав сильними широкими крилами і складаються пальцями на них. Хвіст у тварини був дуже короткий, а кістки гомілки зрощені. Хоча у ранніх птерозаврів був довгий хвостовий відділ хребта.
Розміри цих тварин сильно різнилися. Птеродактилі могли бути завбільшки з горобця, а були і з розмахом крил до 12 метрів, такі як птеранодон. Великі види птеродактиля харчувалися рибою і різними морськими мешканцями, а дрібні, - комахами. Окостенілі останки птеродактиля знаходили в Росії, В східній Африці, Америці, Європі в крейдяних і верхнеюрских вапняних відкладеннях.
Фахівці Університету Огайо в Афінах (США), стверджують, що мозок птеродактилів був набагато краще пристосований для польоту, ніж мозок сучасних птахів. У птахів, що мешкають на Землі в даний час, обсяг мозочка складає 2% від обсягу всього мозку. У стародавніх ящерів, що літають птерозаври, рамфоринх мозжечек займав об`єм 7,5% обсягу всього мозку, як показала комп`ютерна томографія.
