Коли птах був царем
Як відомо, в деякий доісторичний період на землі правили динозаври. Але потім вони вимерли. Причини вимирання називаються найрізноманітніші, але найбільш поширеною версією вважається падіння на Землю великого небесного тіла, на зразок гігантського астероїда.
Результатом зіткнення астероїда з Землею стали землетрусу, десятки прокинулися від такого поштовху вулканів, жахливі пожежі і піднятий в верхні шари атмосфери попіл. Наслідком останнього обставини стали прийшли на зміну пожежам жахливі холоду. Приблизні розрахунки показують, що тоді загинули всі мешканці планети, вага яких перевищувала 10 кілограмів. Передбачається, що сонце не показувалося по кілька місяців.
Правда, чітких і однозначних доказів цього поки немає, але основна маса вчених згодна з тим, що найбільш ймовірна картина кінця епохи динозаврів виглядала саме так.
Тепер можна уявити собі, як різко змінилася планета, коли тварини середніх, великих і жахливих розмірів вимерли. Їх трупи валялися скрізь, виділяючи сморід. Разом з тим зменшилася кількість рослинної їжі. Причиною цього став брак сонячного світла. Правда, деякі рослини все ж вижили і, завдяки їм, сяк-так прогодувати було можливо.
І ось тоді-то майже по всій землі ссавці стали займати спорожнілі ніш. Раніше ця форма життя була чимось на зразок біологічного «андеграунду» жив в тіні динозаврів, але загибель останніх стала для них путівкою в життя. Однак на території Південної Америки події взяли зовсім інший оборот, і там владу захопили птиці.
В першу чергу варто сказати про гасторніс. Ця незграбна птах зовні сильно схожа на динозаврів. На думку деяких вчених гасторніс з`явилися вже під кінець крейдяного періоду і якимось чином змогли пережити катастрофу, після чого стали додавати в розмірах і зайняли верхівку харчової піраміди.
Зростання гасторніс становив приблизно 180 см, хоча не виключено, що окремі особини перевищували цей показник. Вага пташки був близько 100 кг або навіть більше. Літати при такій масі тіла він, зрозуміло, не міг, зате як бігун був досить непоганий, завдяки чому цілком успішно полював на ссавців. Однак останні в боргу не залишилися і полювали на яйця цієї супер-птиці. Якщо ж яйцям вдавалося вціліти, то предметом полювання наших з вами предків ставали ледь встигли з`явитися на світло пташенята. Імовірно саме така партизанська війна з боку ссавців і привела до того, що гасторніс зрештою вимерли, не залишивши ніяких нащадків.
Паралельно з гасторніс почався розвиток і іншого сімейства нелітаючих птахів гігантського розміру. Це було сімейство фороракових, представники яких виглядають гігантами навіть на тлі гасторніс. На думку палеонтологів фороракі були родичами гасторніс, що підтверджується великими відмінностями в анатомічній будові.
Найбільше представників цього сімейства прославився вид, в честь якого і одержало назву все сімейство - фороракос. Ці «милі пташки» мешкали в Патагонії на території сучасної Аргентини приблизно 23 мільйони років тому і проіснували близько 16 мільйонів років, після чого вимерли.
Мабуть, так би далі і тривала гегемонія птицеящера на південноамериканському континенті, але кінець їй було покладено геологічними процесами, а якщо висловлюватися точніше - появою Панамського перешийка. Незабаром за цим перешийку на територію південної Америки в пошуках нової їжі хлинули полчища ссавців, серед яких були, як можна здогадатися, що не одні тільки травоїдні тварини.
Серед хижих мігрантів було і таке чудове тварина як смілодон, більш відомий як шаблезубий кіт, хоча його і називають помилково «шаблезубих тигром».
Зростання Фороракос міг доходити до трьох метрів, хоча в основному він перебував в межах 2-2,3 м. Важили ці птахи близько 130 кілограмів, і це було звичайно вражаючим, але біда була в тому, що смілодон, який за своїми розмірами приблизно відповідав амурського тигра, міг важити до 400 кілограмів, що неймовірно багато навіть для найбільших тигрів. Одним словом, поява такого конкурента змусило фороракосов здати свої позиції беззастережного лідера.
Завітали смілодон в Південну Америку приблизно 2,5 мільйона років тому, а сімейство фороракових зникло з лиця землі приблизно 1,8 мільйона років тому і швидше за все до їх зникнення доклали лапу і смілодон. Хоча якби вони прибули на місце раніше - приблизно на 15 мільйонів років, то їх доля могла виявитися не такою вже блискучою. Адже саме тоді на вершині піраміди знаходився найнебезпечніший представник цього сімейства - келенкен.
Виявлена ця викопна птах був зовсім недавно - в 2007 році. Знахідка була зроблена не іменитим палеонтологом, а звичайним аргентинським студентом. Треба сказати, що студенту пощастило, бо він виявив птицю з найбільш довгим черепом, довжина якого перевищувала 70 сантиметрів. Мускулатура шиї була дуже розвинена і працювала на зразок пружини, викидаючи величезний дзьоб вперед. З огляду на розміри, вага і твердість дзьоба, вченим стало ясно, що його удар не витримав би не чий череп. До того ж до лякаючою зовнішності він мав досить швидкі ноги і, швидше за все, був найшвидшим представником свого сімейства, імовірно, розвиваючи швидкість до 55 км / ч.
Однак цей супермен все ж вимер, хоча причини цього як до сих пір і не ясні. Втім, з огляду на те, що відкритий він був сосем недавно, немає нічого дивного в тому, що його загибель оповита таємницею.
Одночасно з келенкеном на тих просторах мешкав інший представник фороракових, який, не будучи найвищим або самим агресивним, проте, був найбільш масивним. Це - бронторніс.
На зріст він був близько 2,8 метрів, а вага доходив до 400 кілограмів. Для порівнянні келенкен, будучи на 20 сантиметрів вище, важив, швидше за все, близько 200 кілограмів. Цілком природно, що і їжу вони добували собі по-різному. Якщо келенкен надавав перевагу активне полювання, то бронторніс, імовірно, покладався на свою величезну силу і нападав з засідки. Але, врешті-решт, вимерли і ті і інші.
Раніше вважалося, що причиною вимирання фороракосов була еволюційна битва зі смілодон, яку виграли останні, проте недавно ця теорія була повністю переглянута. Зрозуміло, смілодон теж внесли в винищування представників цього сімейства істотний внесок, проте він був швидше опосередкованим, ніж прямим, оскільки смілодон були в першу чергу конкурентами, які претендували на видобуток, яка раніше цілком і повністю належала Фороракос.
Те, що справа була не в смілодон, підтверджує інша птиця - титаніс. Вона свого часу зробила міграцію зворотний тієї, яку виконали смілодон, переселившись з Південної Америки до Північної. І саме титаніс був останнім представником сімейства фороракових, яке зникло з лиця землі близько 1,8 млн. Років тому. Таким чином, сусідство з великими хижими ссавцями зовсім не було перешкодою для титаніс. Більш того, він навіть кілька еволюціонував. Наприклад, замість крил, які йому були зовсім не потрібні, у титаніс сформувалося щось схоже на передні лапи.
Звичайно, лапами це можна назвати з великою натяжкою, оскільки це більше схоже на жалюгідні передні рученята тиранозавра. Не виключено, що з їх допомогою він міг утримувати невелику здобич, завдаючи їй смертельні удари могутнім дзьобом.
Існує альтернативна версія вимирання титаніс, згідно з якою вони протягнули набагато довше і зустрілися з першими людьми, що прийшли в Північну Америку. І оскільки єдиного і добре аргументованої думки з приводу вимирання титаніс і причин цього, в науковому середовищі поки немає, навколонаукові діячі цим активно користуються, щедро намножуючи різні спекуляції.
Теоретично предки індіанців колись зустрічалися з цим гігантом пернатого світу. У яких стосунках були наші попередники з ним зараз вже сказати важко, оскільки титаніс і зростанням був не малий (від 2,5 м), і мисливець з нього був відмінний.
Не виключено, що вони відчували перед ним страх, але, з огляду на, що стародавні люди наважувалися вступати в єдиноборство з куди більш грізними представниками тваринного світу, можна припустити, що в печерах первісної людини ні-ні, та й можна було відчути запах шашлику з титаніс . І це цілком могло бути однією з причин, по якій ця сверхптіца все ж вимерла.
В даний час прямих нащадків форораков не залишилося. Є тільки один далекий родич - каріама, що мешкає там же - на батьківщині предків - в Південній Америці.
Ця пташка успадкувала від своїх далеких родичів розвинені мисливські якості, і досить успішно полює на ящірок, змій і іншу дрібну здобич. Чи не відмовляється і від падали. Їй властива рухливість і швидкість. До речі, перед людьми вона страху не відчуває і якщо побачить людини - йде йому назустріч, розчепіривши крила і пронизливо кричачи. Якщо ж людина буде тікати, то каріама кинеться доганяти його. З огляду на її легкоатлетичні здібності, шансів втекти від птиці трохи. Тому зустрічей з нею бажано уникати.
