Великі морські хижаки еволюціонували швидше, ніж вважалося

Відео: 7 Міфів про динозаврів

Біологи зі Швеції, Канади та США вивчили прекрасно збережений кістяк одного з представників мозазавров - Ящірок крейдяного періоду, що мешкали у воді, - і показали, що розвинений серповидний плавник і загальна будова тіла тварини дозволяли йому пересуватися так, як це роблять сучасні акули.

В кінці крейдяного періоду мозазаври, виростали до 17 метрів в довжину, стали домінуючими морськими хижаками. Авторів зацікавив відноситься до мозазаври рід порівняно скромних за розмірами платекарпов, довжина яких становила близько 4,5 м. Було прийнято вважати, що платекарпи, що жили 88-80 млн років тому, плавали, звиваючись усім тілом, і цим нагадували вугрів.

Зовнішній вигляд платекарпа (ілюстрація Stephanie Abramowciz, NHM Dinosaur Institute).

У 1969 році в Канзасі (США) був виявлений практично повний скелет платекарпа Platecarpus tympaniticus, через деякий час потрапив в колекцію Музею природної історії округу Лос-Анджелес. Зразок знаходиться у відмінному стані: пошкоджені виявилися тільки деякі фрагменти хвоста і тазового пояса плазуна.

За результатами дослідження цього скелета палеонтологи зробили висновок про те, що будова тіла платекарпа відповідає більш «просунутого» способу плавання. Рептилія була цілком здатна просуватися вперед, здійснюючи руху увінчаним великим серповидним плавником хвостом. Раніше першими мозазаври, які перейшли до такого типу пересування, називали представників роду Plotosaurus- цей рід молодше платекарпов на 20 млн років.