Реконструйовано забарвлення оперення древнього виду пінгвінів

Відео: Пінгвіни-битва за життя / Penguins, the battle for life || 18+

Палеонтологи з США і Франції відновили забарвлення оперення древнього пінгвіна, вік останків якого оцінюється в 36 млн років.

Що жив в кінці еоцену гігантський пінгвін був, ймовірно, не так добре пристосований до напівводного способу життя, як його сучасні родичі. (Ілюстрація Katie Browne.)

Пінгвіни традиційно асоціюються з Антарктидою, однак частина сучасних видів живе в зоні помірного клімату, а галапагосские пінгвіни і зовсім живуть у екватора. Останки вимерлих видів виявлялися в абсолютно різних географічних районах: в Австралії, Новій Зеландії, Південній Америці та Африці.

Скелет пінгвіна нового виду, що отримав назву Inkayacu paracasensis, був знайдений на території Перу. В руки вчених потрапили прекрасно збережений череп з довгим дзьобом, хребці, кістки верхніх і нижніх кінцівок. Довжина тіла птаха становила близько півтора метрів, а масу тварини дослідники оцінили в 55-60 кг: за обома показниками I. paracasensis перевершує навіть імператорського пінгвіна - найбільшого з дійшли до нас видів.

Останки I. paracasensis також дають можливість визначити характеристики його оперення. Пір`я на крилах, як з`ясувалося, розташовувалися дуже щільно і мали характерну форму, яка відрізняє сучасних пінгвінів від інших птахів, а у пір`я на тілі були широкі стрижні.

Останки I. paracasensis. Збережені фрагменти скелета виділені білим. (Ілюстрація UT Austin.)

Найбільш цікаві результати, втім, принесло вивчення меланосом - органел, які містять пігменти і визначають забарвлення оперення. Виявилося, що сферичні меланосоми I. paracasensis сильно нагадують органели «звичайних» птахів і різко відрізняються від великих, овальних, що утворюють щільні групи меланосом сучасних пінгвінів. Ці дані дозволяють зробити висновок, що у I. paracasensis були червонувато-коричневі і сірі пір`я.

Оскільки структура і розташування меланосом впливають на властивості міцності пір`я, зміна забарвлення пінгвінів може мати цілком конкретний еволюційний сенс. За припущенням авторів, пінгвіни, модифікуючи меланосоми, просто пристосовувалися до напівводного способу життя, стаючи майстерними плавцями і нирцями.

Розповідає провідний автор роботи Джулія Кларк (Julia Clarke) з Університету штату Техас в Остіні: