Пірнаючі мурахи навчилися відбирати їжу у рослин-хижаків
Ентомологи описали стиль плавання пірнаючих мурах, завдяки якому ті можуть пірнати в травний сік ловчих глечиків непентеса: мурахи дістають потрапили в пастку комах досить швидко, щоб сік рослин не встиг переварити їх самих.
Мураха Camponotus schmitzi пірнає за личинкою комара, що опинилася в глечику непентеса. (Фото Otopteryx.)
Для симбіозу тварини часто вибирають собі небезпечних друзів - досить згадати риб-чистильників, які обслуговують акул, або єгипетських бігунків, які збирають мух з крокодилів. Але мурахи-деревоточці Camponotus schmitzi з острова Борнео відрізняються в цьому сенсі особливої ексцентричністю. Вони навчилися добувати їжу з глечиків хижого непентеса. Зовнішній вигляд непентесов відомий, напевно, всім: частина листя рослини утворює посудину з кришкою, на дні якого знаходиться травний сік. Комаха, потрапивши всередину, не може вибратися назовні і повільно перетравлюється.
Коли C. schmitzi потрібно знайти їжу, мурахи пірнають прямо в сік непентеса і дістають звідти потрапили в пастку членистоногих. За це їх ще прозвали пірнаючими мурахами. Зрозуміло, це не єдиний їх джерело живлення, але мурахи-робітники роблять цей трюк регулярно.
Травний сік не встигає подіяти на них по одній простій причині: мурахи занурюються в нього на дуже короткий час. З чого випливає, що C. schmitzi може досить жваво плавати. Звичайні мурахи, потрапивши в воду, здатні вибратися на сушу, але роблять вони це повільно і незграбно. Пірнаючі ж мурахи, опинившись в рідини, відчувають себе набагато впевненіше своїх родичів.
Дослідники з Університету Фрайбурга (Німеччина) вирішили дізнатися побільше про стиль плавання мурах. У статті, опублікованій в Journal of Comparative Physiology A, вони пишуть, що мурахи використовують поперемінно по три ноги, подібно до того як вони рухаються по звичайній твердої поверхні. Але не зовсім: при плаванні C. schmitzi застосовують переважно передню і середню пару ніг, задні рухаються набагато менше, виконуючи функцію керма. Плавальні ноги переміщаються не настільки жваво, ніж при ходьбі, і рух вперед виконується ще повільніше, ніж рух назад. Тобто мурахи намагаються з максимальною силою відштовхнутися від води, здійснюючи гребок якомога швидше і далі, при цьому інша трійка ніг повільно переміщається на вихідну позицію.
Тобто в якийсь момент поринають мурахи представили, що під водою вони можуть рухатися приблизно так само, як по суші, і тепер, потрапляючи в травну рідину всередині непентеса, можуть цілеспрямовано і швидко досягти наміченої видобутку і вибратися з неї назовні.
Тут, правда, є один поки що ні дозволений питання: як мурахи долають силу поверхневого натягу? Зазвичай вона рятує життя мурашкам, які потрапили у воду, але C. schmitzi потрібно якраз інше - піти під воду. Вчені вважають, що на це питання можуть відповісти дослідження хімічного складу кутикули пірнаючих мурах: можливо, у неї просто знижені водовідштовхувальні властивості.
Що ж до самої рослини, то вважається, що мурашки не стільки обкрадають його, скільки допомагають. По-перше, C. schmitzi вибирають видобуток побільше, а потім викидають назад у глечик те, що не доїли. Грубо кажучи, допомагають рослині переварити особливо великі шматки, розчленовуючи їх на частини (і себе при цьому не ображаючи). Інша вигода для непентеса полягає в тому, що мурахи виконують функцію прибиральників, витягуючи з мисливського глечика скупчується органічне сміття і звільняючи місце для нових жертв.
