Морський леопард (hydrurga leptonyx) - справжній антарктичний хижак
Смерть причаїлася серед льодів - це один з найлютіших вбивць Антарктики, могутній триметровий морський леопард - жорстокий хижак з величезною головою, схожою на голову рептилії, роззявивши пащу і гострими як ніж зубами.
Не вірте зворушливу усмішку цього плямистого тюленя морським леопардом його прозвали не дарма. Туристів, що наповнюють в розпал літнього сезону Західну Антарктику, зазвичай запевняють, що це ссавець ніколи не нападає на людей. У той же час відомий випадок, коли несподівано випірнув морський леопард вхопив за ногу стояв на краю крижини полярника. Тоді, на щастя, обійшлося без жертв.
морський леопард - один з найбільших представників сімейства справжніх тюленів, своїми розмірами і вагою поступається лише самцям південного морського слона. Його наукова назва можна перевести з грецької і латини, як "пірнати", або "працюючий в воді малокогтістий". В той же час "малокогтістий" - Це справжній антарктичний хижак. Він є єдиним представником південнополярних фауни, значну частку в харчуванні якого займають великі теплокровні тварини - пінгвіни, що літають водоплавні птахи і навіть брати-тюлені. Милий образ працелюбного звірка, навіяний латинською назвою тварини, моментально розсіюється, як тільки з ним познайомишся тет-а-тет і заглянеш в немигаючі очі вбивці. Від них буквально віє крижаним душу холодом і рішучої силою.
Ось як описує полювання на пінгвінів Геннадій Шандіков: «Криваву трапезу морського леопарда мені довелося побачити з берега тижні через дві, в січні 1997 року на тому ж самому острові Нельсон. У той день ми з орнітологами, двома подружніми парами - Марко і Патрісією Фавер, і Пипо і Андреа Касо, - пішли оглядати колонії синьооких антарктичних бакланів. День видався на рідкість тепла, яскравий і сонячний. Ми пройшли величезну, в кілька десятків тисяч особин колонію бородатих антарктичних пінгвінів і пінгвінів-папуа. Хвилин через двадцять нашому погляду відкрився чудовий прибережний пейзаж, який був як дві краплі води схожий на скельні пляжі Кара-Дагу з здіймаються у кромки води скелями. Подібність була б повним, якби не сніг та айсберги, що нагадують, що це зовсім не Крим. До вузької бухті в щілині між скель спускалися сотні пінгвінів. Всі вони подолали двокілометровий шлях від колонії до цього мальовничого пляжу. Але на березі птиці чомусь зупинялися, не наважуючись кинутися в воду. А зверху з`їжджали по крижаній гірці вервечки все нових і нових пінгвінів. Але тут же застигали на місці.
І тут я побачив розігрується прямо на наших очах драму. На прибережну кромку льоду, немов ракети, з-під води стали вистрибувати пінгвіни. Вони злітали на висоту до двох метрів, смішно шльопала на сніг черевом і в паніці намагалися "поплисти" по твердому сніговому насту подалі від берега. А далі, метрів за п`ятдесят, у вузькій горловині, обкладеного скелями, творилася розправа. Сильні шльопанці по воді, збитою в криваву піну, плаваючі всюди пір`я, - це морський леопард кінчали чергового пінгвіна. Треба зауважити, що у морського леопарда дуже своєрідна тактика поїдання своїх жертв. Попередньо він здирає шкіру з тулуба пінгвіна, немов панчіх. Для цього тюлень міцно затискає жертву в потужних щелепах і з люттю молотить нею по поверхні води.
До слова сказати в Австралії навіть випустили монету із зображенням морського леопарда номіналом 1 австралійський долар і загальною вагою 31,635 гр. срібла 999 проби. На лицьовій стороні монети зображений портрет Королеви Англії Єлизавети II, на зворотному боці монети на тлі карти Антарктиди і пейзажу з водою і кригою зображений морський леопард з дитинчам.
фото: Пол Ніклу (Paul Nicklen)
