Морські леопарди ловлять криль, подібно китам
Морські леопарди - одні з найбільш вмілих та лютих морських хижаків. Ці тюлені полюють на пінгвінів і інших, більш дрібних тюленів, розриваючи їх на частини майже в одну мить. Легко здогадатися, що головна зброя у морських леопардів, як і у наземних хижаків, - їх гострі і потужні ікла.
Самка морського леопарда показує зуби. (Фото Wayne Lynch / Corbis).
Однак цікаво, що при цьому морські леопарди освоїли понад мирний спосіб харчування, подібний до того, яким користуються кити. Ці тюлені навчилися проціджувати воду крізь зуби, залишаючи собі дрібну здобич на кшталт криля. Насправді зоологи давно підозрювали, що морські леопарди можуть так харчуватися: на це вказувало будова їх зубів, розташованих позаду іклів. Ці зуби нагадували такі ж у деяких копалин китів. Згодом кити вдосконалили свій цедільний апарат, але його еволюція могла початися саме з таких зубів, які зараз можна бачити у морських леопардів.
Однак довгий час це було не більше ніж гіпотезою, поки вченим з Університету Монаша (Австралія) не вдалося підтвердити такий спосіб харчування, знявши годуються хижаків на відео.
Експеримент ставили з двома морськими леопардами, що містяться в сіднейському зоопарку Таронга. Тюленям спускали вузькі ящики, в яких лежали невеликі рибки. Хижаки не могли схопити їх, як звичайну здобич. Зате могли всмоктати - що і робили. Камера зафіксувала, як морський леопард втягує в рот рибу, а надлишок води викидає ротовим боковинами.
Потужні губи тюленів дозволяють створити необхідну всмоктувальну силу, а трикутні зуби не випускають видобуток, коли леопард видавлює воду з рота. Мабуть, інші тюлені не здатні на такий фокус: каліфорнійські морські леви в такому ж експерименті випльовує разом з водою видобуток.
Як пишуть дослідники в журналі Polar Biology, їм вперше вдалося побачити такий спосіб харчування-до сих пір ніхто не знав, як морські леопарди справляються з дрібною здобиччю, хоча відомо, що криль становить вельми помітну частину їх раціону. Правда, ці дані отримані на тварин, що мешкають в неволі, але є непрямі докази, що і дикі надходять так само. Дослідники проаналізували будову 26 тюленьих черепів і виявили, що різні зуби у них зношуються по-різному: ті, що лежать за іклами, сточуються набагато повільніше, що побічно говорить про їх швидше фільтрує, ніж кусає і рве ролі.
За один присід леопард може втягнути в себе тільки одну невелику рибку, але якщо мова йде про більш дрібному Кріль, порція видобутку буде досить велика. А завдяки гнучкій шиї і стрімким рухам звір здатний прицільно бити туди, де щільність криля максимальна. З огляду на високу концентрацію цих дрібних ракоподібних в антарктичних водах, було б дивно, якби тюлені, зрештою, не включили їх в свій раціон.
Втім, маючи на увазі звичний спосіб життя морських леопардів, таке фільтрування води можна порахувати дивним і дивовижним. Це все одно, як якщо б ми дізналися, що африканські леви, крім зебр і антилоп, полюють ще й на мух, хапаючи їх пащею, немов сачком.
