Хімічні війни мурах: як каліфорнійський мураха бореться з аргентинським загарбником
Описано перший випадок успішного протистояння місцевих мурах інвазивного аргентинському увазі: каліфорнійські мурахи успішно «травлять» загарбника своїм «хімічною зброєю».
Зимовий мураха робить хімічну атаку на аргентинського загарбника. (Фото авторів дослідження.) |
Аргентинський мураха (Linepithema humile), спочатку мешкав тільки на території Південної Америки, завдяки своїй невибагливості став чи не найбільш небезпечним інвазивних видом. Це дрібна комаха відоме своїми суперколоніямі, які займають тисячі кілометрів на узбережжі Європи, США і Японії. Мураха переносить відносно холодні зими, не підводячись вище субтропічних широт, але там, де загарбник з`явився, для місцевої флори і фауни наступають важкі дні.
Аргентинський прибулець збіднює видове різноманіття на відвойованих територіях, витісняючи комах-аборигенів (включаючи інших мурах). Це шкодить і трав`янистих рослин: багато хто з них залежать від місцевих мурах, які поширюють їх насіння- слідом за рослинами погано стає тим тваринам, чиє життя залежить від них. Крім того, аргентинці, як і багато інших мурахи, люблять солодкі виділення попелиць, а тому захищають цих шкідників від зазіхань хижаків.
До сих пір не було відомо жодного випадку, щоб місцеві види мурашок змогли відбити нашестя аргентинського гостя. А ось дослідникам зі Стенфордського університету (США) вдалося виявити принаймні один приклад успішно відбитої атаки виду-прибульця. Студенти з групи Дебори Гордон з 2008 року спостерігали за життям помилкового медового мурахи (Prenolepis imparis, званого ще зимовим - через стійкості до холодів). В один прекрасний день вони побачили, що територія, зайнята колонією місцевих зимових мурах, буквально переповнена трупами аргентинців. Не перший рік маючи справу з мурахами, дослідники знали, що якщо Prenolepis imparis потурбувати, то він виділяє краплю білої речовини на кінці свого черевця, намагаючись вимазати нею того, хто його турбує. Схожа поведінка зимові мурахи продемонстрували, відбиваючи атаки аргентінскіх- для останніх хімічний секрет її захисників став смертельним.
Лабораторні дослідження показали, що до складу виділяється речовини входять вуглеводні, які зазвичай використовуються мурахами, щоб дізнаватися членів своєї колонії, але смертельний компонент виділений не був. Проте експериментальні «гладіаторські бої» між мурахами обох видів не залишили сумнівів у тому, що вся справа в «хімічну зброю»: саме йому зимові мурахи зобов`язані своїм успіхом в протистоянні з аргентинським загарбником. При цьому, схоже, отруйний секрет коштує великих енерговитрат: він застосовується лише в разі серйозного чисельної переваги ворога.
Результати спостережень за боротьбою двох видів мурах опубліковані в мережевому журналі PLoS ONE.
Дебора Гордон вивчає каліфорнійські популяції мурах ось уже 18 років, і, за її словами, інвазивний вид вельми успішно тиснув зимового мурашки. Але кілька років тому в ситуації намітився перелом, коли помилковий медовий (зимовий) мураха почав поступово відвойовувати захоплені території. Ймовірно, на такі подвиги його підштовхнула нестача попелиці, яку цей вид теж «пасе». На руку зимового мурашки могли зіграти також загальне похолодання і зниження рівня опадів, що спостерігаються в останні роки: такі кліматичні зміни не дуже підходять аргентинському увазі.
З іншого боку, аргентинець непогано себе почуває по сусідству з людиною, будуючи гнізда в штучно розораної землі і людських будівлях. З огляду на зростаюче антропогенного впливу, можна зробити висновок, що у загарбника зберігаються всі шанси на успіх.
